ميتا تبني واحدة من أكبر شبكات الكابلات البحرية في العالم؛ قطعة من إمبراطورية متنامية في قاع المحيطات

بينما تتصدر مراكز البيانات عناوين الأخبار وسط معارضة محلية متزايدة بشأن فواتير الكهرباء واستهلاك المياه ونزاعات تقسيم المناطق، كانت شركة ميتا توسع بنيتها التحتية في مكان أقل وضوحاً بكثير: قاع المحيط. في 21 سبتمبر، أعلنت الشركة عن مشروع «بيتال» (Petal)، وهو كابل بحري يمتد لنحو 4300 ميل يربط بين الولايات المتحدة وفرنسا. وتقول ميتا إن الكابل، الذي من المتوقع أن يدخل الخدمة في عام 2029، سيكون الأول من نوعه الذي يوفر سعة بمقياس «بيتابت» عبر المحيط، حيث سينقل 1 بيتابت في الثانية، أو حوالي 125 ألف جيجابايت في الثانية، وهو ضعف ما يمكن أن تحمله أكثر الكابلات العابرة للمحيطات تطوراً اليوم.

وفقاً لميتا، فإن هذه السعة كافية لثلاثة أرباع سكان العالم لبث الموسيقى في نفس الوقت. وتوضح الشركة أن «بيتال» يحقق ذلك باستخدام ألياف ثنائية النواة، مما يسمح بمسارين ضوئيين داخل كل خيط. وهذا يتيح لميتا مضاعفة السعة دون زيادة متناسبة في الطاقة أو البنية التحتية المادية. نادراً ما تتصدر مشاريع كهذه عناوين الأخبار في صناعة تركز على نماذج الذكاء الاصطناعي والتطبيقات، لكنها المحرك الأساسي لهذه المنتجات. وقد أطلقت ميتا وكيل الذكاء الاصطناعي الشخصي الخاص بها «ميوز» (Muse) في 8 سبتمبر، وصعد إلى المرتبة الأولى في متجر تطبيقات أبل في الولايات المتحدة خلال أسبوعين، متجاوزاً «ChatGPT».

الكابلات البحرية ليست منطقة جديدة للشركة التي تبلغ قيمتها الآن حوالي 1.85 تريليون دولار. فقد أمضت ميتا العقد الماضي في بناء وجودها في قاع البحر وتقول إنها استثمرت في أكثر من 20 مشروعاً للكابلات البحرية. وتغطي هذه المشاريع مجتمعة كل قارة باستثناء القارة القطبية الجنوبية. وأكثرها طموحاً هو مشروع «ووترورث» (Waterworth) الذي أُعلن عنه في فبراير 2025. وتقول ميتا إن النظام سيمتد لأكثر من 31 ألف ميل، أي أطول من محيط الأرض، وسيربط الولايات المتحدة والبرازيل وجنوب أفريقيا والهند ومناطق أخرى عبر خمس قارات، مع وضع بعض الأجزاء على عمق 4.3 ميل لحمايتها من مراسي السفن.

نظام «2Africa» التابع لميتا، والذي اكتمل جوهره العام الماضي، يطوق القارة الأفريقية ويربطها بأوروبا والشرق الأوسط وجنوب آسيا. وتقول ميتا إنه يصل إلى 33 دولة ويمكن أن يخدم 3 مليارات شخص. لم تبنِ ميتا كل هذا بمفردها؛ فمشروع «بيتال» يتم تطويره بالتعاون مع شركة NEC اليابانية وشركة سوميتومو للصناعات الكهربائية، وتتولى شركة الاتصالات الفرنسية «أورانج» عملية الإنزال على ساحل المحيط الأطلسي في فرنسا. كما دخلت ميتا في شراكات مع منافسين، مثل كابل «ماريا» (MAREA) بين فيرجينيا وإسبانيا، المملوك بالاشتراك مع مايكروسوفت وشركة «تيلكسيوس». ومع ذلك، تتولى ميتا بشكل متزايد زمام المبادرة في المشاريع الجديدة.

هذه المشاريع ليست رخيصة. لم تكشف ميتا عن تكلفة «بيتال» أو «ووترورث»، لكن تقارير أشارت إلى أن تكلفة «ووترورث» قد تتجاوز 10 مليارات دولار. ومع ذلك، تظل الكابلات جزءاً صغيراً من فاتورة البنية التحتية الإجمالية لميتا. وتتوقع الشركة أن تصل النفقات الرأسمالية إلى ما بين 130 و145 مليار دولار هذا العام، أي ضعف ما أنفقته في عام 2025 تقريباً. ومع ميزانيات ضخمة ومشاريع بناء قياسية، تراهن ميتا على أن إنفاقها على البنية التحتية سيؤتي ثماره، ويبقى أن نرى ما إذا كان ذلك سيتحقق مع تحول الشركة إلى مزود بنية تحتية أساسي للاقتصاد الرقمي العالمي.