إيقاظ 'وحش التضخم'، أوبك بلس تتحرك لرفع أسعار البنزين في الولايات المتحدة

وجهت منظمة أوبك وحلفاؤها ضربة مفاجئة لسوق الطاقة العالمي، حيث أعلنوا عن خفض كبير في إنتاج النفط يهدد برفع أسعار البنزين للمستهلكين الأمريكيين. كشف التحالف المعروف باسم أوبك بلس يوم الأحد أنه سيخفض الإنتاج بأكثر من 1.6 مليون برميل يومياً بدءاً من مايو وحتى نهاية العام. أدت هذه الخطوة غير المتوقعة إلى رد فعل فوري في السوق، حيث ارتفعت العقود الآجلة لخام برنت وخام غرب تكساس الوسيط (WTI) بنحو 6% خلال تعاملات يوم الاثنين.

تم الشعور بتأثير هذا القرار على الفور في سوق البنزين بالجملة، حيث ارتفعت العقود الآجلة للبنزين بنحو 8 سنتات للجالون، أو حوالي 3%. حذر توم كلوزا، الرئيس العالمي لتحليل الطاقة في OPIS، من أن هذا التحول في السياسة يعيد فعلياً إيقاظ وحش التضخم الذي كان صناع السياسات يكافحون لترويضه. وعلى الرغم من أن البيت الأبيض لم يصدر رداً رسمياً مفصلاً بعد، يشير محللو الصناعة إلى أن الإدارة تشعر على الأرجح بإحباط عميق من خطوة تغير بشكل أساسي الحسابات الاقتصادية للأشهر المقبلة.

تاريخياً، كانت أسواق النفط حساسة للغاية لحصص إنتاج أوبك بلس، خاصة بعد التقلبات التي شهدناها في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا. قبل عام، وصل المتوسط الوطني للبنزين العادي في الولايات المتحدة إلى 4.19 دولار للجالون، وبلغ ذروته في النهاية عند مستوى قياسي قدره 5.02 دولار في يونيو 2022. كانت تلك الفترة من التسعير المتطرف مدفوعة باضطرابات سلاسل التوريد العالمية وعدم الاستقرار الجيوسياسي، والتي بدأت في الانحسار فقط بعد أشهر من الانخفاض المطرد المدعوم بإطلاق النفط من احتياطي البترول الاستراتيجي الأمريكي.

بالنسبة للسائق الأمريكي العادي، بدأت تداعيات خفض الإنتاج هذا تتضح مع استقرار متوسط السعر الوطني حالياً عند 3.51 دولار للجالون. يتوقع خبراء مثل كلوزا أن ترتفع الأسعار نحو نطاق 3.80 إلى 3.90 دولار في المدى القريب. وعلى الرغم من أنه من غير المرجح أن تصل إلى المستويات القياسية لعام 2022، إلا أن الضغط التصاعدي كبير. علاوة على ذلك، إذا جلب فصل الصيف أحداثاً مناخية متطرفة، مثل الأعاصير على طول ساحل الخليج، فقد يؤدي تعطل قدرة التكرير إلى تفاقم زيادات الأسعار هذه، مما يضع ضغوطاً إضافية على ميزانيات الأسر.

بالنظر إلى المستقبل، تظل التوقعات حذرة حيث يواجه مشهد الطاقة العالمي قيوداً متجددة على الإمدادات. وعلى الرغم من أن الولايات المتحدة تحافظ على مستويات إنتاج محلية أعلى وتخطط لإصدارات إضافية من احتياطي البترول الاستراتيجي لتخفيف التقلبات، فإن حجم خفض أوبك بلس - مليون برميل يومياً - سيكون من الصعب تعويضه بالكامل. يؤكد المحللون أن أوبك بلس أظهرت القدرة والدافع الواضح للتلاعب بالإمدادات لدعم أسعار أعلى، مما يشير إلى فترة صعبة لأسواق الطاقة العالمية وجهود السيطرة على التضخم طوال الفترة المتبقية من العام.