دراسة تكشف عن خطر أعلى قليلاً للإصابة بالتوحد في المناطق ذات المستويات العالية من الليثيوم في مياه الشرب

حددت دراسة جديدة نُشرت في مجلة JAMA Pediatrics ارتباطاً متوسطاً بين التعرض قبل الولادة لليثيوم الموجود في مياه الصنبور وزيادة خطر الإصابة باضطراب طيف التوحد (ASD) لدى الأطفال. وعلى الرغم من أن النتائج أثارت اهتماماً كبيراً، يؤكد الباحثون أن هذا الارتباط لا يثبت وجود علاقة سببية مباشرة. أجريت الدراسة في الدنمارك، وقامت بتحليل بيانات آلاف الأطفال لتحديد ما إذا كانت العوامل البيئية في إمدادات المياه يمكن أن تؤثر على النتائج التنموية العصبية، مما يضيف بعداً جديداً للبحث المستمر عن أصول التوحد.

قام الباحثون بفحص 8842 حالة إصابة باضطراب طيف التوحد و43864 مشاركاً في مجموعة المراقبة ولدوا بين عامي 2000 و2013. أظهرت البيانات أن الأطفال الذين ولدوا لأشخاص حوامل تعرضوا لمستويات أعلى من الليثيوم في مياه الشرب واجهوا خطراً أعلى بنسبة 24% إلى 26% للإصابة بتشخيص اضطراب طيف التوحد، مع زيادة الخطر بنسبة 46% في مجموعة التعرض الأعلى. أشارت الدكتورة بياتي ريتز، المؤلفة المشاركة في الدراسة، إلى أنه على الرغم من أن النتائج مقنعة، إلا أنها تتطلب تكراراً في بلدان أخرى لتأكيد صحة العلاقة وفهم الآليات البيولوجية المحتملة بشكل أفضل.

لا يزال التوحد اضطراباً نموياً معقداً لا يوجد سبب واحد معروف له، على الرغم من أن الوراثة تعتبر عاملاً رئيسياً. تمت دراسة التأثيرات البيئية، مثل المبيدات الحشرية وتلوث الهواء والفثالات، لسنوات، ومع ذلك لم يثبت أي منها بشكل قاطع أنها تسبب اضطراب طيف التوحد. الليثيوم، وهو معدن قلوي يستخدم في البطاريات والأدوية النفسية، يوجد بشكل طبيعي في المياه الجوفية ولكنه يظل غير منظم في إمدادات مياه الشرب في الولايات المتحدة. استخدمت الدراسة الدنمارك كموقع بحثي بسبب انخفاض استهلاك السكان للمياه المعبأة، مما سمح بتقييم أكثر دقة لاستهلاك مياه الصنبور.

تمثل تداعيات هذه النتائج معضلة في الصحة العامة. أشار الدكتور ديفيد سي. بيلينجر من كلية الطب بجامعة هارفارد إلى أن الليثيوم بهذه التركيزات قد ارتبط سابقاً بنتائج صحية إيجابية، مثل انخفاض معدلات الانتحار وتقليل حالات دخول المستشفى للاضطرابات النفسية. ونتيجة لذلك، فإن وضع مبادئ توجيهية تنظيمية لليثيوم في المياه يتطلب موازنة المخاطر المحتملة مقابل هذه الفوائد الموثقة. يحذر الخبراء من أنه حتى يتم فهم البيولوجيا الأساسية لاضطراب طيف التوحد بشكل كامل، يظل التمييز بين العلاقة السببية الحقيقية والارتباط الإحصائي الزائف أمراً صعباً.

وبالنظر إلى المستقبل، لا يزال المجتمع العلمي حذراً. أشار الدكتور ماكس ويزنيتزر من مركز رينبو للتوحد إلى أن الدراسات السريرية على النساء الحوامل اللاتي يتناولن جرعات عالية من الليثيوم للاضطراب ثنائي القطب لم تظهر زيادة في خطر الإصابة باضطراب طيف التوحد لدى أطفالهن. يشير هذا التناقض إلى أن التعرض منخفض المستوى الموجود في مياه الشرب قد لا يكون المحرك الرئيسي للاضطراب. يجب أن تركز الأبحاث المستقبلية على تحديد آلية بيولوجية معقولة لتفسير هذه النتائج، حيث أن الأدلة الحالية غير كافية لتبرير تغييرات فورية في سياسات الصحة العامة أو لوائح سلامة المياه.