الضباب الغامض على كوكب الزهرة هو في الواقع غبار كوني

لطالما كان كوكب الزهرة محاطاً بهالة من الغموض، وتحديداً فيما يتعلق بالضباب الأصفر في طبقاته الجوية السفلى الذي اكتشفته مسابير "فينيرا" و"بايونير" في السبعينيات. لعقود من الزمن، ظل أصل هذه الظاهرة الجوية غير مفسر، مما أدى إلى فرضيات متنوعة حول تركيبته. الآن، كشفت دراسة رائدة بقيادة عالم الكواكب هيروكي كاريو في جامعة توهوكو النقاب عن الحقيقة: الضباب هو تراكم لجسيمات الغبار الكوني الناتجة عن النيازك التي تحترق عند دخولها الغلاف الجوي الكثيف للكوكب.

استخدم كاريو وفريقه نموذجاً فيزيائياً دقيقاً لإثبات كيفية تفاعل هذه الجسيمات خارج كوكب الأرض مع حمض الكبريتيك. ووفقاً للدراسة المنشورة في دورية "نيتشر أسترونومي"، فإن تدفق الغبار الكوني كافٍ للحفاظ على توزيع الجسيمات المرصود. وأشار كاريو قائلاً: "إن التدفق المستمر للغبار الكوني كافٍ للحفاظ على طبقة الضباب السفلية هذه مع توزيع حجم الجسيمات الذي رصدته مسابير الدخول. تعمل جسيمات الضباب هذه ذات الأصل الكوني كنوى تكثيف فعالة، مما يعزز تكوين السحب في طبقة السحب الرئيسية حتى بعيداً عن مصدرها الأولي."

تاريخياً، تكهن العلماء بأن الضباب قد يتكون من رماد بركاني، نظراً لأن الزهرة هو الكوكب الأكثر نشاطاً بركانياً في نظامنا الشمسي. ومع ذلك، استبعد الباحثون بشكل منهجي كلاً من الرماد البركاني وغبار السطح كعوامل مساهمة رئيسية. ووجدوا أنه حتى مع وجود نشاط بركاني كبير، فإن الجسيمات الناتجة لن تتفاعل مع كبريت الغلاف الجوي بالطريقة المحددة المطلوبة لتكوين الضباب المرصود، مما أدى فعلياً إلى تحويل التركيز نحو المواد الخارجية القادمة من الفضاء.

لهذا الاكتشاف تداعيات كبيرة على فهمنا لأغلفة الكواكب الجوية. يفسر البحث سبب امتصاص مناطق معينة من هواء الزهرة للأشعة فوق البنفسجية، محدداً كبريتات الحديد - المشتقة من النيازك الغنية بالحديد - كالمادة الممتصة الغامضة. تعكس هذه العملية تكوين السحب على الأرض، حيث تعمل الهباء الجوي كنوى تكثيف. تشير النتائج إلى أن النيازك تلعب دوراً حيوياً في ديناميكيات مناخ الزهرة، حيث تؤثر على كثافة السحب والتركيب الكيميائي للغلاف الجوي السفلي من خلال توفير الأسطح اللازمة لتكثف حمض الكبريتيك.

بالنظر إلى المستقبل، يوفر هذا النموذج إطاراً لدراسة كواكب أخرى، بما في ذلك العمالقة الغازية مثل المشتري وزحل ونبتون. من خلال فهم كيفية تأثير الغبار الكوني على تكوين الضباب والسحب على الزهرة، يمكن للعلماء التنبؤ بشكل أفضل بالسلوك الجوي للكواكب الخارجية. يقترح كاريو أن مراقبة الطبقات المعدنية في أغلفة الكواكب الخارجية ستساعد في تحديد معدلات ترسب المعادن ووفرة الضباب الناتجة عنها، مما يرسخ الغبار الكوني كعنصر أساسي وعالمي في مناخات الكواكب يستحق المزيد من البحث.