هذه الجزيرة في كيريباتي قد تكون المفتاح لحل لغز أميليا إيرهارت

انتهت محاولة أميليا إيرهارت لتصبح أول امرأة تطير حول العالم في لغز محير عندما اختفت هي وملاحها فريد نونان فوق المحيط الهادئ في يوليو 1937. ومع اقتراب الذكرى التسعين لاختفائها، تستعد بعثة جديدة من جامعة بوردو ومعهد التراث الأثري (ALI) للتوجه إلى جزيرة نيكومارورو غير المأهولة. يعتقد هذا الفريق أن لديهم أدلة جديدة وحاسمة يمكن أن تحل أخيراً مصير طائرة لوكهيد إلكترا وطيارتها الأسطورية، التي اختفت أثناء محاولتها الوصول إلى جزيرة هاولاند للتزود بالوقود.

يؤكد قائد البعثة ريك بيتيغرو أن صور الأقمار الصناعية التي التقطت بعد إعصار استوائي في عام 2015 تكشف عن شذوذ في البحيرة بالقرب من منطقة تارايا. ويدعي الفريق أن الجسم يطابق أبعاد جسم وذيل طائرة إلكترا، ويبدو معدنياً وعاكساً للضوء. ويذكر موقع معهد التراث الأثري أن هذا الجسم في صور الأقمار الصناعية هو بالضبط الحجم المناسب لتمثيل جسم وذيل الطائرة. يخطط الفريق المكون من 17 عضواً لاستخدام التصوير بالطائرات بدون طيار وأجهزة قياس المغناطيسية والسونار لتأكيد ما إذا كانت هذه الحطام هي الطائرة المفقودة.

لطالما كانت نيكومارورو محور تركيز الباحثين، وخاصة المجموعة الدولية لاستعادة الطائرات التاريخية (TIGHAR)، التي أجرت عدة بعثات منذ عام 1989. وقد عززت الاكتشافات السابقة في الجزيرة، بما في ذلك ألمنيوم الطائرات، وسحاب يعود لثلاثينيات القرن العشرين، وكعب حذاء نسائي، نظريات تفيد بأن إيرهارت نجت من هبوط اضطراري على الشعاب المرجانية. ومع ذلك، لا يزال الدليل القاطع بعيد المنال، كما فُقدت البقايا البشرية التي اكتشفت في عام 1940 خلال فوضى حرب المحيط الهادئ، مما ترك فجوة في السجل التاريخي.

لا يشارك جميع الخبراء تفاؤل البعثة الحالية. يجادل ريك جيليسبي من مجموعة TIGHAR بأن الشذوذ في صور الأقمار الصناعية هو على الأرجح شجرة بانيدانوس اقتلعتها العاصفة وليس حطام طائرة، مشيراً إلى أن عمليات البحث السابقة في المنطقة لم تسفر عن شيء. علاوة على ذلك، تؤكد دوروثي كوكران، وهي أمينة متحف سابقة في سميثسونيان، أن قيود الوقود في الطائرة تجعل الرحلة إلى نيكومارورو غير مرجحة للغاية. وتقترح أن الطائرة تقع على الأرجح في قاع البحر بالقرب من جزيرة هاولاند، حيث كان الزوجان يعتزمان الهبوط قبل أن تتلاشى إرسالاتهما اللاسلكية.

بينما يستعد الفريق لاستخدام الجرافات الهيدروليكية لكشف الحقيقة، يراقب العالم بفضول متجدد. إذا نجح الفريق في تحديد الحطام، فسيغلق ذلك واحداً من أكثر الفصول ديمومة في تاريخ الطيران. وعلى العكس من ذلك، إذا تبين أن الموقع عبارة عن حطام طبيعي، فسيستمر لغز أميليا إيرهارت في أسر خيال الجمهور، ليكون بمثابة تذكير بطبيعة المحيط الهادئ الشاسعة التي لا ترحم، والجاذبية الدائمة لأكبر لغز لم يُحل في القرن العشرين.