علماء أمريكيون وألمان يفوزون بجائزة نوبل في الطب لاختراقهم في علم البصريات الوراثي

حصل عالم الأعصاب والطبيب النفسي الأمريكي كارل دايسروث، إلى جانب باحثين ألمانيين، على جائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب. ويأتي هذا التكريم المرموق تقديراً لمساهماتهم الرائدة في مجال علم البصريات الوراثي (Optogenetics)، وهي تقنية بيولوجية ثورية تستخدم الضوء للتحكم في الخلايا داخل الأنسجة الحية، وخاصة الخلايا العصبية. وقد سلطت جمعية نوبل الضوء على التأثير العميق لاكتشافاتهم على علوم الأعصاب الحديثة والاستكشاف العلمي.

لقد أحدث علم البصريات الوراثي تحولاً في الأبحاث المختبرية من خلال تمكين العلماء من استهداف دوائر عصبية محددة بدقة تصل إلى أجزاء من الألف من الثانية. وفي معرض مناقشتها لهذا التكريم، أكدت الدكتورة هيذر برلين، الأستاذة المشاركة في الطب النفسي وعلوم الأعصاب في كلية إيكان للطب في ماونت سيناي، على الدور التأسيسي لهذه المنهجية. وأشارت إلى أن هذه الاختراقات تعيد تشكيل كيفية دراسة العلماء لهيكل الدماغ، وتتبع خلل الدوائر، وفك شفرة كيفية معالجة الجهاز العصبي المركزي للمعلومات المعقدة.

قبل ظهور علم البصريات الوراثي، كان علماء الأعصاب يعتمدون بشكل كبير على التحفيز الكهربائي أو العوامل الصيدلانية الواسعة لمعالجة نشاط الدماغ، وهي طرق كانت تفتقر غالباً إلى الدقة المكانية والزمانية. ومن خلال تعديل الخلايا العصبية المستهدفة وراثياً للتعبير عن قنوات أيونية حساسة للضوء، قدم الفائزون آلية تسمح للباحثين بتشغيل أو إيقاف مجموعات خلوية فردية باستخدام نبضات دقيقة من الضوء. وقد أزال هذا الاختراق عقبات تقنية طويلة الأمد في طب الأعصاب التجريبي.

يحمل التطور المستمر لعلم البصريات الوراثي آثاراً حاسمة على الطب التحويلي والتطوير العلاجي. وينشر الباحثون في جميع أنحاء العالم هذه التكنولوجيا لرسم خرائط للمسارات العصبية التي تكمن وراء الأمراض التنكسية العصبية، والاكتئاب الشديد، والإدمان، واضطرابات الحركة مثل مرض باركنسون. وبينما تظل التطبيقات السريرية المباشرة لدى البشر مجالاً قيد البحث، فإن عمل الفائزين يضع أساساً جوهرياً للتدخلات العصبية من الجيل التالي والعلاجات المستهدفة.