تكريم عالمة الرياضيات غلاديس ويست لدورها التأسيسي في تقنية GPS

طهران، 2 نوفمبر (أوبا) — ولدت غلاديس ويست عام 1930 في ساترلند بولاية فيرجينيا، وتجاوزت الحواجز النظامية لتلتحق بـ «ميدان التجارب البحرية» في دالغرن عام 1956. عملت كواحدة من النساء السود القلائل في قسم الحوسبة، حيث ركزت على برمجة خوارزميات المعدات العسكرية قبل الانتقال إلى مجال الجيوديسيا الساتلية خلال الحرب الباردة.

تمثلت المساهمة الرئيسية لويست في حساب «الجيويد»، وهو نموذج رياضي معقد لشكل الأرض يعتمد على مستوى سطح البحر وتغيرات الجاذبية. أتاحت دقة هذه النماذج وتصحيح مسارات مدارات الأقمار الصناعية إمكانية تحديد المواقع بدقة عالية، وهو ما يعد ضرورة تقنية لأنظمة الملاحة المعاصرة.

واجهت ويست عقبات مهنية تمثلت في تجاوزها في الترقيات لصالح زملائها من الرجال البيض. تقاعدت عام 1998 بعد مسيرة استمرت 42 عاماً، وحصلت لاحقاً على درجة الدكتوراه في الإدارة العامة عام 2000. ظل دورها في تطوير نظام GPS غير معروف للجمهور والمجتمع العلمي لفترة طويلة.

تغير هذا الوضع في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، حيث أُدرج اسمها في عام 2018 ضمن قاعة مشاهير رواد الفضاء والصواريخ التابعة للقوات الجوية. تُعد أبحاثها اليوم الركيزة الأساسية لخدمات النقل والطيران وتطبيقات تحديد المواقع المدمجة في مليارات الأجهزة حول العالم.