أوكرانيا ضد أيرلندا الشمالية: ذكريات يورو 2016 حاضرة، لكن مايكل أونيل يركز على المستقبل

بينما تستعد أيرلندا الشمالية لمواجهة أوكرانيا في ملعب محايد في سلوفاكيا، يتجه عالم كرة القدم حتماً إلى تلك المباراة الأيقونية في يورو 2016 في ليون. تلك المباراة التاريخية، التي تميزت بتساقط البرد، ورأسية غاريث ماكولي، وهتافات الجماهير الصاخبة، تظل حجر الزاوية في فولكلور كرة القدم في أيرلندا الشمالية. ومع ذلك، فإن المدير الفني مايكل أونيل مصمم على ضمان ألا يعيش فريقه الحالي في ظل الماضي، مؤكداً أن التركيز يجب أن يظل على تحديات الحاضر وطموحات المستقبل.

وفي معرض تأمله للانتقال من حقبة 2016 إلى التشكيلة الحالية، أشار أونيل إلى أن لاعبين اثنين فقط من ذلك الفريق التاريخي، وهما جوش ماجينيس وبادي ماكنير، لا يزالان نشطين في المجموعة الحالية. وسلط المدير الفني الضوء على التحول الجيلي الصارخ، مشيراً إلى أن أعضاء الفريق الحاليين مثل سيداك أونيل وبريدن جراهام كانوا يبلغون من العمر ثماني سنوات فقط عندما حدث ذلك الانتصار الشهير. وقال أونيل: «نحن لا نستمر في التفكير في تلك المباراة ونخبر اللاعبين أن هذا هو ما نطمح إليه. نأمل أن يتمكن هذا الفريق من كتابة تاريخه الخاص وعلينا أن نسمح لهم بذلك».

تتعقد سياق هذه المباراة بسبب الصراع المستمر بين أوكرانيا وروسيا، مما أجبر على إقامة المباراة في ترنافا بسلوفاكيا. يتميز فريق أيرلندا الشمالية الحالي بصغر سنه بشكل ملحوظ، حيث انخفض متوسط عمر التشكيلة الأساسية إلى 22.5 عاماً في المباريات الأخيرة ضد المجر. وبينما انتقل لاعبون مخضرمون مثل ستيفن ديفيس إلى أدوار تدريبية لتقديم التوجيه، يتكون جوهر الفريق من لاعبين كانوا لا يزالون في المدرسة عندما أقيمت بطولة 2016، مما يمثل إصلاحاً شاملاً للهيكل الوطني.

وعلى الرغم من صغر سن الفريق، كانت تداعيات الأداء الأخير في دوري الأمم الأوروبية إيجابية. فقد أظهر الفوز الدرامي في الدقيقة 99 ضد جورجيا والتعادل السلبي الصامد ضد فريق المجر بقيادة دومينيك سوبوسلاي نضج الفريق المتزايد. تشير هذه النتائج إلى أن الفريق قادر على الصمود أمام خصوم أوروبيين من العيار الثقيل، حتى عندما يصبح الإرهاق الناتج عن السفر لمسافات طويلة عاملاً مؤثراً، كما ظهر في الرحلة الشاقة التي بلغت 5000 ميل إلى تبليسي.

وبالنظر إلى المستقبل، يركز أونيل بشكل كامل على الهدف طويل المدى المتمثل في التأهل لبطولة أمم أوروبا 2028. وهو يدرك أنه على الرغم من أن أوكرانيا تفتقر إلى النجوم الفرديين من الطراز العالمي مثل خفيتشا كفاراتسخيليا أو دومينيك سوبوسلاي، إلا أنها تمتلك قوة جماعية خطيرة. يعتقد أونيل أنه من خلال التركيز على الانضباط التكتيكي للفريق بدلاً من التهديدات الفردية، يمكن لفريقه الشاب مواصلة تطوره وتأسيس نفسه في النهاية كقوة تنافسية في البطولات الدولية الكبرى مرة أخرى.