Dampfen sollte beim Rauchstopp helfen. Jetzt steigen E-Zigaretten-Nutzer auf Tabak um, um aufzuhören

Mehr als 60 Jahre nach dem bahnbrechenden Bericht des U.S. Surgeon General über die Gefahren des Rauchens ist ein neuer Trend entstanden, der der herkömmlichen Meinung im Bereich der öffentlichen Gesundheit widerspricht. Während Prominente zunehmend mit Zigaretten auf Paparazzi-Fotos zu sehen sind, vollzieht sich in der breiten Öffentlichkeit ein besorgniserregenderer Wandel: Menschen wechseln aktiv vom Dampfen zurück zu herkömmlichen Zigaretten. Diese Umkehrung des ursprünglichen Zwecks von E-Zigaretten, die als Instrumente zur Schadensminderung vermarktet wurden, deutet auf ein tiefgreifendes Versagen in der Kommunikation der öffentlichen Gesundheit hin, das dauerhafte Folgen für Nikotinkonsumenten weltweit haben könnte.

Daten aus aktuellen Studien verdeutlichen das Ausmaß dieses Problems. Eine von ASH in Auftrag gegebene Umfrage von Talbot Mills Research ergab, dass 14 % der Raucher und ehemaligen Raucher in Neuseeland angaben, Zigaretten zu verwenden, um mit dem Dampfen aufzuhören. Ähnlich verhält es sich im Vereinigten Königreich, wo 19 % der Erwachsenen Zigaretten als Hilfsmittel zur Raucherentwöhnung beim Dampfen nannten. Diese Zahlen sind besonders alarmierend, wenn man sie mit den Daten der CDC vergleicht, die zeigen, dass die Raucherquote in den USA zwar von 42,4 % im Jahr 1965 auf 9,1 % im Jahr 2025 gesunken ist, sich die Risikowahrnehmung jedoch drastisch verändert hat. Ben Youdan, Direktor von ASH, stellte fest, dass es sich hierbei nicht um ein triviales Missverständnis handelt, sondern um Fehlinformationen, die zu erheblichem Schaden führen.

Die Geschichte dieses Phänomens reicht bis zur Einführung von E-Zigaretten im Jahr 2006 und dem anschließenden Aufstieg von Geräten wie Juul zurück. Ursprünglich waren diese Produkte dazu gedacht, Rauchern den Umstieg von brennbarem Tabak zu erleichtern. Doch als die Kampagnen der öffentlichen Gesundheit ihren Fokus verstärkt auf die Gefahren des Dampfens legten, entstand eine Diskrepanz. Untersuchungen des UT Southwestern Medical Center zeigen, dass der Anteil der Menschen, die E-Zigaretten als schädlicher als brennbare Zigaretten empfinden, von 3 % im Jahr 2012 auf 30 % im Jahr 2022 gestiegen ist, während der Anteil derjenigen, die sie als weniger schädlich ansehen, stark zurückgegangen ist.

Die Auswirkungen dieses Trends sind erheblich. Experten wie Michael Siegel, Professor an der Tufts University, argumentieren, dass es sich um eine Überkorrektur in der Kommunikation der öffentlichen Gesundheit handelt. Indem die Risiken des Dampfens mit den extremen Gefahren brennbarer Zigaretten gleichgesetzt werden, die allein in den USA jährlich 480.000 Todesfälle verursachen, haben die Gesundheitsbehörden das Rauchen unbeabsichtigt als gangbare Alternative erscheinen lassen. Diese Fehlwahrnehmung könnte Nutzer davon abhalten, sicherere Nikotinalternativen zu suchen, und sie effektiv an die tödlichste Form des Konsums binden.

Mit Blick auf die Zukunft bleibt die Lage komplex. Obwohl es keine Beweise für ein massives Wiederaufleben des Rauchens bei Jugendlichen gibt, besteht die Befürchtung, dass aktuelle Nikotinkonsumenten aufgrund des falschen Glaubens, dass Zigaretten weder besser noch schlechter als Dampfen seien, weiterhin süchtig bleiben. Experten schlagen vor, dass der Weg nach vorne eine ehrliche und nuancierte Kommunikation erfordert, die zwischen den relativen Risiken verschiedener Nikotinprodukte unterscheidet. Anstatt sich auf pauschale Anti-Nikotin-Botschaften zu verlassen, müssen die Behörden der Öffentlichkeit genaue Daten zur Verfügung stellen, um sicherzustellen, dass Schadensminderung eine praktikable Strategie für diejenigen bleibt, die mit Sucht kämpfen.