Ihr müsst das Chaos aufräumen, das eure Generation hinterlassen hat: Volkswagens Nachhaltigkeitschef über China, Verantwortung und seinen Spam-Ordner

Als Dirk Voeste eine unerwartete E-Mail bezüglich einer Stelle als Chief Sustainability Officer bei Volkswagen erhielt, hielt er sie zunächst für Spam. Doch ein Gespräch mit seiner Tochter, die ihm sagte, er müsse das 'Chaos aufräumen', das seine Generation hinterlassen habe, bewegte den 64-jährigen Biologen dazu, die Herausforderung anzunehmen. Nun steht Voeste vor der Aufgabe, einen der ikonischsten Industrieriesen Deutschlands zu transformieren und sich in einer Landschaft zu bewegen, die von Dekarbonisierung, Biodiversität und der dringenden Notwendigkeit einer Kreislaufwirtschaft geprägt ist.

Volkswagen sieht sich mit erheblichen kommerziellen Gegenwinden konfrontiert, insbesondere in China, wo der Marktanteil inmitten eines Marktrückgangs von 20 % im Jahresvergleich um 26 % gesunken ist. Trotz dieser Herausforderungen behält das Unternehmen eine dominante Position bei Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor und hält einen Marktanteil von über 22 %. Voeste betont, dass das alte Wirtschaftsmodell, das kurzfristige Gewinne über ökologische Verantwortung stellte, nicht mehr tragfähig ist, und argumentiert, dass sich das Unternehmen an eine neue Ära des Wettbewerbs und des technologischen Wandels anpassen muss.

Voestes Hintergrund in der postindustriellen Stadt Dortmund prägt seinen pragmatischen Führungsansatz. Aufgewachsen in einer Familie, die ein Bestattungsunternehmen rund um die Uhr betrieb, lernte er, dass Verantwortlichkeiten nicht aufgeschoben werden können. Diese Philosophie ist nun in die 'Regenerate+'-Strategie von Volkswagen eingebettet, die auf einen Netto-positiven Einfluss auf Natur, Menschen und Unternehmen abzielt. Im Gegensatz zu traditionellen Unternehmensvorgaben wurde dieser Rahmen durch interne Zusammenarbeit entwickelt, was eine Kultur der Transparenz und des Vertrauens unter den Mitarbeitern förderte.

Die Auswirkungen dieses Wandels sind tiefgreifend, da europäische Automobilhersteller mit hohen Energiekosten und intensivem Wettbewerb durch chinesische Elektrofahrzeughersteller kämpfen. Voeste warnt vor der Versuchung, sich auf protektionistische Maßnahmen wie Zölle zu verlassen, und schlägt stattdessen vor, dass Unternehmen die 'Kreislaufwirtschaft' als neuen Gewinnpool begreifen sollten. Durch die Konzentration auf Wiederaufbereitung und Materialwiederverwendung zielt Volkswagen darauf ab, die Abhängigkeiten in der Lieferkette zu verringern und gleichzeitig den ökologischen Fußabdruck seiner globalen Aktivitäten zu adressieren.

Mit Blick auf die Zukunft betrachtet Voeste den aktuellen industriellen Wandel eher als evolutionären Prozess denn als Nullsummenspiel. Er glaubt, dass die Unternehmen, die Bestand haben werden, diejenigen sind, die Wachstum mit Resilienz und Nachhaltigkeit in Einklang bringen können. Während Volkswagen seine Umstrukturierung fortsetzt, liegt der Fokus weiterhin auf langfristiger Anpassung. Die Botschaft ist klar: Die Ära, in der die ökologische Rechnung ignoriert wurde, ist vorbei, und die Zukunft gehört denjenigen, die innovativ sein können und gleichzeitig die volle Verantwortung für ihr industrielles Erbe übernehmen.