Meta baut eines der größten Unterseekabel-Netzwerke der Welt: Ein Teil eines wachsenden Imperiums auf dem Meeresgrund

Während Rechenzentren inmitten wachsender lokaler Widerstände wegen Stromrechnungen, Wasserverbrauch und Zonierungsstreitigkeiten die Schlagzeilen beherrschen, hat Meta seine Infrastruktur an einem weitaus weniger sichtbaren Ort ausgebaut: auf dem Grund des Ozeans. Am 21. September kündigte das Unternehmen Petal an, ein etwa 4.300 Meilen langes Unterseekabel, das die USA und Frankreich verbindet. Meta gibt an, dass das Kabel, das voraussichtlich 2029 in Betrieb gehen wird, das erste sein wird, das eine Kapazität im Petabit-Bereich über einen Ozean hinweg liefert. Es wird 1 Petabit pro Sekunde übertragen, oder etwa 125.000 Gigabyte pro Sekunde – das Doppelte dessen, was die fortschrittlichsten transozeanischen Kabel heute bewältigen können.

Laut Meta reicht diese Kapazität aus, damit drei Viertel der Weltbevölkerung gleichzeitig Musik streamen können. Das Unternehmen erklärt, dass Petal dies mit einer Zwei-Kern-Faser erreicht, die zwei Lichtpfade in jedem Strang unterbringt. Dies ermöglicht es Meta, die Kapazität ohne einen proportionalen Anstieg des Energieverbrauchs oder der physischen Infrastruktur zu verdoppeln. Solche Projekte schaffen es selten in die Schlagzeilen einer Branche, die auf KI-Modelle und Apps fixiert ist, aber sie sind das, was diese Produkte am Laufen hält. Metas persönlicher KI-Agent, Muse, wurde am 8. September eingeführt und kletterte innerhalb von zwei Wochen auf Platz 1 im US-App-Store von Apple, wobei er ChatGPT überholte.

Unterseekabel sind kein Neuland für das Unternehmen, das heute mit etwa 1,85 Billionen Dollar bewertet wird. Meta hat das letzte Jahrzehnt damit verbracht, seine Präsenz auf dem Meeresgrund aufzubauen, und gibt an, in mehr als 20 Unterseekabelprojekte investiert zu haben. Zusammengenommen berühren diese Projekte jeden Kontinent außer der Antarktis. Das ehrgeizigste ist das Projekt Waterworth, das im Februar 2025 angekündigt wurde. Meta sagt, das System werde sich über mehr als 31.000 Meilen erstrecken, länger als der Erdumfang. Es wird die USA, Brasilien, Südafrika, Indien und andere Regionen über fünf Kontinente hinweg verbinden, wobei einige Segmente in einer Tiefe von etwa 4,3 Meilen verlegt werden.

Das 2Africa-System von Meta, dessen Kern letztes Jahr fertiggestellt wurde, umkreist den afrikanischen Kontinent und verbindet ihn mit Europa, dem Nahen Osten und Südasien. Meta gibt an, dass es in 33 Ländern landet und 3 Milliarden Menschen erreichen kann. Meta hat dies nicht allein gebaut. Petal wird gemeinsam mit dem japanischen Unternehmen NEC und Sumitomo Electric Industries entwickelt, und der französische Telekommunikationsanbieter Orange übernimmt die Landung an der französischen Atlantikküste. Meta ist sogar Partnerschaften mit Rivalen eingegangen. Das MAREA-Kabel zwischen Virginia und Spanien, das 2017 fertiggestellt wurde, ist im gemeinsamen Besitz von Microsoft und dem Telekommunikationsunternehmen Telxius. Zunehmend übernimmt Meta jedoch das Steuer.

Diese Projekte sind nicht billig. Meta hat die Kosten für Petal oder Waterworth nicht offengelegt, aber TechCrunch berichtete vor der Ankündigung von Waterworth, dass das Projekt die 10-Milliarden-Dollar-Marke überschreiten könnte. Dennoch sind Kabel nur ein kleiner Teil der gesamten Infrastrukturrechnung von Meta. Das Unternehmen erwartet in diesem Jahr Investitionsausgaben von 130 bis 145 Milliarden Dollar, fast doppelt so viel wie die 72,2 Milliarden Dollar, die 2025 ausgegeben wurden. Mit Budgets in 12-stelliger Höhe und rekordverdächtigen Bauprojekten wettet Meta darauf, dass sich seine Infrastrukturausgaben auszahlen werden. Ob dies der Fall sein wird, bleibt abzuwarten.