Japanische Kartellbehörden durchsuchen Brauereien Asahi, Kirin und Suntory wegen Preisabsprachen

Die japanischen Kartellbehörden haben die Büros der größten Bierproduzenten des Landes wegen des Verdachts auf Preisabsprachen durchsucht. Die japanische Kommission für fairen Handel nahm die Branchenriesen Asahi Breweries, Kirin Brewery Company, Suntory Spirits und Berichten zufolge auch Sapporo Breweries ins Visier. Nach Bekanntwerden der Razzien am Mittwoch verzeichneten die börsennotierten Aktien von Asahi, Kirin und Sapporo starke Kursverluste, während das Privatunternehmen Suntory die behördliche Untersuchung ebenfalls bestätigte.

Unternehmensvertreter der betroffenen Firmen bestätigten die koordinierten Durchsuchungen und sicherten volle Kooperation mit der Wettbewerbsbehörde zu. Kirin Holdings erklärte, dass seine Brausparte wegen des Verdachts auf Verstoß gegen das nationale Antimonopolgesetz durchsucht wurde und man die Untersuchung sehr ernst nehme. Suntory bestätigte eine Vor-Ort-Inspektion im Zusammenhang mit inländischen Handelspraktiken und entschuldigte sich formell bei den Stakeholdern, während Asahi ebenfalls eine laufende behördliche Untersuchung bestätigte.

Berichten zufolge konzentriert sich die Untersuchung auf mutmaßliche Absprachen bei gleichzeitigen Preiserhöhungen im Oktober 2022 und April 2023. In diesen Zeiträumen koordinierten oder implementierten die vier großen Getränkekonzerne gleichzeitig drastische Erhöhungen der Groß- und Einzelhandelspreise. Jeder Produzent hatte die Preisanpassungen damals öffentlich mit externen makroökonomischen Zwängen begründet, insbesondere mit steigenden Kosten für Rohstoffe, internationale Logistik und Energie.

Das behördliche Eingreifen signalisiert ein aggressives Vorgehen der japanischen Behörden gegen wettbewerbswidriges Verhalten bei lebensnotwendigen Konsumgütern angesichts anhaltender Sorgen um die Lebenshaltungskosten. Obwohl die Kommission für fairen Handel noch keine formellen Strafen verhängt hat, könnten nachgewiesene Verstöße gegen das Antimonopolgesetz hohe finanzielle Bußgelder und strukturelle Sanktionen nach sich ziehen. Die Brauereien erklärten, dass die langfristigen Auswirkungen auf ihre Erträge noch unbestimmt seien, während die Ermittler die beschlagnahmten Geschäftsunterlagen prüfen.