Studie findet leicht erhöhtes Autismus-Risiko in Gebieten mit höherem Lithiumgehalt im Trinkwasser, Experten fordern jedoch weitere Forschung

Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift JAMA Pediatrics veröffentlicht wurde, hat einen moderaten Zusammenhang zwischen der pränatalen Exposition gegenüber Lithium im Leitungswasser und einem erhöhten Risiko für Autismus-Spektrum-Störungen (ASS) bei Kindern festgestellt. Obwohl die Ergebnisse auf großes Interesse gestoßen sind, betonen die Forscher, dass diese Assoziation keinen direkten kausalen Zusammenhang belegt. Die in Dänemark durchgeführte Studie analysierte Daten von Tausenden von Kindern, um festzustellen, ob Umweltfaktoren in der Wasserversorgung die neurologische Entwicklung beeinflussen könnten, was der laufenden Suche nach den Ursprüngen von Autismus eine neue Ebene hinzufügt.

Die Forscher untersuchten 8.842 Fälle von ASS und 43.864 Kontrollteilnehmer, die zwischen 2000 und 2013 geboren wurden. Die Daten zeigten, dass Kinder von Schwangeren, die höheren Lithiumkonzentrationen im Trinkwasser ausgesetzt waren, ein um 24 % bis 26 % höheres Risiko für eine ASS-Diagnose hatten, wobei die Gruppe mit der höchsten Exposition ein um 46 % erhöhtes Risiko aufwies. Dr. Beate Ritz, Koautorin der Studie, merkte an, dass die Ergebnisse zwar überzeugend seien, aber in anderen Ländern repliziert werden müssten, um die Gültigkeit des Zusammenhangs zu bestätigen und die potenziellen biologischen Mechanismen besser zu verstehen.

Autismus bleibt eine komplexe Entwicklungsstörung ohne eine einzige bekannte Ursache, obwohl die Genetik weithin als Hauptfaktor angesehen wird. Umwelteinflüsse wie Pestizide, Luftverschmutzung und Phthalate werden seit Jahren untersucht, doch für keinen dieser Faktoren konnte zweifelsfrei nachgewiesen werden, dass er ASS verursacht. Lithium, ein Alkalimetall, das in Batterien und psychiatrischen Medikamenten verwendet wird, kommt natürlich im Grundwasser vor, ist aber in der US-Trinkwasserversorgung nicht reguliert. Die Studie nutzte Dänemark als Forschungsstandort, da die Bevölkerung dort nur wenig Flaschenwasser konsumiert, was eine genauere Bewertung der Leitungswasseraufnahme ermöglichte.

Die Auswirkungen dieser Ergebnisse stellen ein Dilemma für die öffentliche Gesundheit dar. Dr. David C. Bellinger von der Harvard Medical School wies darauf hin, dass Lithium in diesen Konzentrationen bereits mit positiven gesundheitlichen Ergebnissen in Verbindung gebracht wurde, wie etwa niedrigeren Suizidraten und weniger Krankenhausaufenthalten bei psychiatrischen Störungen. Folglich erfordert die Festlegung regulatorischer Richtlinien für Lithium im Wasser ein Abwägen der potenziellen Risiken gegenüber diesen dokumentierten Vorteilen. Experten warnen, dass es schwierig bleibt, zwischen einem echten kausalen Zusammenhang und einer statistischen Scheinkorrelation zu unterscheiden, solange die grundlegende Biologie von ASS nicht vollständig verstanden ist.

Mit Blick auf die Zukunft bleibt die wissenschaftliche Gemeinschaft vorsichtig. Dr. Max Wiznitzer vom Rainbow Autism Center wies darauf hin, dass klinische Studien an schwangeren Frauen, die hohe Dosen von Lithium gegen bipolare Störungen einnehmen, kein erhöhtes ASS-Risiko bei ihren Kindern gezeigt haben. Diese Diskrepanz deutet darauf hin, dass die geringe Exposition im Trinkwasser möglicherweise nicht der Hauptauslöser der Störung ist. Zukünftige Forschung muss sich auf die Identifizierung eines biologisch plausiblen Mechanismus konzentrieren, um diese Ergebnisse zu erklären, da die derzeitigen Beweise nicht ausreichen, um sofortige Änderungen der öffentlichen Gesundheitspolitik oder der Wassersicherheitsvorschriften zu rechtfertigen.