Hitzewellen im Mai, Todesfälle und ruinierte Ernten: Studie über den europäischen Sommer zeichnet ein düsteres Bild für die Zukunft

Die sengende Hitze, die Westeuropa in diesem Sommer anhaltend heimsuchte, war laut einem neuen Bericht die schlimmste seit Beginn der Aufzeichnungen, wobei mehr als die Hälfte des Kontinents von „sehr starkem“ Hitzestress betroffen war. Die Oberflächentemperaturen der Luft lagen von Juni bis August 2,5 °C über dem Durchschnitt des letzten Jahrzehnts, so der EU-Klimadienst Copernicus. Dieser Sommer wurde offiziell als der drittheißeste seit Beginn der Aufzeichnungen auf dem Kontinent eingestuft, angetrieben durch die Verschmutzung durch fossile Brennstoffe und verschärft durch das globale El-Niño-Phänomen.

Daten deuten darauf hin, dass mindestens 60 % Westeuropas in diesem Sommer an 17 Tagen Temperaturen von über 30 °C ertragen mussten, ein signifikanter Anstieg gegenüber 11 Tagen im Jahr 2003 und nur sieben Tagen im Jahr 2025. Samantha Burgess, Klimawissenschaftlerin am Europäischen Zentrum für mittelfristige Wettervorhersagen, erklärte: „Die Folgen gingen weit über Temperaturrekorde hinaus und beeinträchtigten die Wasserverfügbarkeit, Energiesysteme, den Verkehr, Ökosysteme und die menschliche Gesundheit.“ Der Bericht hebt hervor, dass 13 Tage mit „sehr starkem“ Hitzestress verzeichnet wurden, was einen beispiellosen Höhepunkt der klimatischen Belastung darstellt.

Die Klimakrise dieses Sommers folgt einem Trend wiederkehrender Hitzewellen, die aufgrund des Klimawandels häufiger und intensiver geworden sind. Historisch gesehen war Europa bereits mit Hitzewellen konfrontiert, aber die aktuelle Dauer – von einem ungewöhnlich frühen Beginn im Mai bis in den September hinein – ist beispiellos. Die Kombination aus Hitze, Dürre und Feuer hat einen kumulativen Effekt erzeugt, wobei die Flusspegel auf ihre niedrigsten Stände seit über 30 Jahren fielen und die Meeresoberflächentemperaturen alle bisherigen Rekorde brachen.

Die Auswirkungen dieses Sommers sind tiefgreifend und betreffen alles von der Ernährungssicherheit bis zur öffentlichen Gesundheit. Mit 680.000 Hektar, die bis Ende September durch Waldbrände verbrannt sind, kämpft der Kontinent mit einer Rauchbelastung, die 30 % mehr Feinstaub freigesetzt hat als der Durchschnitt der letzten zwei Jahrzehnte. Regierungen stehen nun unter starkem Druck, strukturelle Änderungen umzusetzen, darunter die Beschattung von Gebäuden, die Vergrößerung städtischer Grünflächen und die Nachrüstung kritischer Infrastrukturen wie Krankenhäuser und Schulen, um künftigen extremen Hitzeereignissen standzuhalten.

Mit Blick auf die Zukunft warnen Experten, dass der aktuelle Kurs nicht nachhaltig ist. Xavier Rodó vom Institut ISGlobal merkte an, dass der Anstieg der Anzahl und Intensität extremer Wetterereignisse auf beispiellose regionale und kontinentale Veränderungen hindeutet. Während die Welt mit dem El-Niño-Effekt zu kämpfen hat, der bis Februar voraussichtlich fast eine halbe Million zusätzliche hitzebedingte Todesfälle verursachen wird, war die Notwendigkeit einer Klimaresilienz noch nie so dringend. Zukünftige Politik muss den Ausstieg aus fossilen Brennstoffen priorisieren, um die miteinander verbundenen Risiken von Hitze, Dürre und ökologischem Zusammenbruch zu mindern.