Diese Insel in Kiribati könnte der Schlüssel zur Lösung des Amelia-Earhart-Rätsels sein

Amelia Earharts Versuch, als erste Frau die Welt zu umfliegen, endete in einem beunruhigenden Rätsel, als sie und ihr Navigator Fred Noonan im Juli 1937 über dem Pazifik verschwanden. Während sich der 90. Jahrestag ihres Verschwindens nähert, bereitet sich eine neue Expedition der Purdue University und des Archaeological Legacy Institute (ALI) auf die Reise zur unbewohnten Insel Nikumaroro vor. Das Team glaubt, über entscheidende neue Beweise zu verfügen, die das Schicksal der Lockheed Electra und ihrer legendären Pilotin endgültig klären könnten, die verschwand, als sie versuchte, die Insel Howland zum Auftanken zu erreichen.

Expeditionsleiter Rick Pettigrew betont, dass Satellitenbilder, die nach einem tropischen Wirbelsturm im Jahr 2015 aufgenommen wurden, eine Anomalie in der Lagune in der Nähe des Taraia-Vorgebirges zeigen. Das Team behauptet, dass das Objekt den Abmessungen des Rumpfes und des Hecks der Electra entspricht und metallisch und reflektierend wirkt. "Dieses Objekt auf den Satellitenbildern hat genau die richtige Größe, um den Rumpf und das Heck der Electra darzustellen", heißt es auf der Website des ALI. Das 17-köpfige Team plant den Einsatz von Drohnenfotografie, Magnetometern und Sonar, um zu bestätigen, ob es sich bei diesen Trümmern tatsächlich um das vermisste Flugzeug handelt.

Nikumaroro ist seit langem ein Schwerpunkt für Forscher, insbesondere für die International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), die seit 1989 mehrere Expeditionen durchgeführt hat. Frühere Funde auf der Insel, darunter Flugzeugaluminium, ein Reißverschluss aus den 1930er Jahren und der Absatz eines Damenschuhs, haben Theorien genährt, dass Earhart eine Notlandung auf dem Riff überlebt haben könnte. Ein "rauchender Colt" als Beweis bleibt jedoch schwer zu finden, und menschliche Überreste, die 1940 entdeckt wurden, gingen im Chaos des Pazifikkrieges tragisch verloren, was eine Lücke in der historischen Aufzeichnung hinterließ.

Nicht alle Experten teilen den Optimismus der aktuellen Expedition. Ric Gillespie von TIGHAR argumentiert, dass die Satellitenanomalie wahrscheinlich ein durch einen Sturm entwurzelter Pandanusbaum und kein Flugzeugwrack sei, und merkt an, dass frühere Suchen in dem Gebiet nichts ergeben hätten. Darüber hinaus argumentiert Dorothy Cochrane, eine langjährige Kuratorin am Smithsonian, dass die Treibstoffbeschränkungen des Flugzeugs einen Flug nach Nikumaroro höchst unwahrscheinlich machen. Sie vermutet, dass das Flugzeug wahrscheinlich auf dem Meeresboden in der Nähe der Insel Howland liegt, wo das Paar ursprünglich landen wollte, bevor ihre Funkübertragungen verstummten.

Während sich das Team darauf vorbereitet, hydraulische Bagger einzusetzen, um die Wahrheit aufzudecken, beobachtet die Welt mit erneuter Faszination. Sollte es dem Team gelingen, das Wrack zu identifizieren, würde dies eines der beständigsten Kapitel der Luftfahrtgeschichte schließen. Sollte sich der Ort jedoch als natürliche Trümmer erweisen, wird das Rätsel um Amelia Earhart weiterhin die öffentliche Fantasie fesseln und an die riesige, unerbittliche Natur des Pazifiks und die anhaltende Faszination des größten ungelösten Rätsels des 20. Jahrhunderts erinnern.