Diese Insel in Kiribati könnte der Schlüssel zur Lösung des Amelia-Earhart-Rätsels sein

Amelia Earharts historischer Versuch, als erste Frau die Welt zu umrunden, endete in einem rätselhaften Verschwinden, als sie und ihr Navigator Fred Noonan im Juli 1937 über dem Pazifik verschwanden. Kurz vor dem 90. Jahrestag ihres Verschwindens bereitet sich eine neue Expedition unter der Leitung der Purdue University und des Archaeological Legacy Institute (ALI) auf die Reise zur unbewohnten Insel Nikumaroro vor. Forscher glauben, dass eine spezifische Anomalie, die in der Lagune der Insel entdeckt wurde, endlich die physischen Beweise liefern könnte, die erforderlich sind, um die letzte Ruhestätte der Lockheed Electra zu bestätigen.

Expeditionsleiter Rick Pettigrew verweist auf Satellitenbilder, die nach einem tropischen Wirbelsturm im Jahr 2015 aufgenommen wurden, als Hauptauslöser für diese Mission. Die Bilder zeigen ein Objekt, das in Größe und Reflexionsqualität exakt dem Rumpf und dem Heck der Electra entspricht und in flachem, sedimentbedecktem Wasser liegt. Während das Team plant, fortschrittliche Drohnenfotografie, Magnetometer und Sonar einzusetzen, um den Fund zu verifizieren, konzentrieren sich Strategie und Budget der ALI-Expedition auf das Potenzial einer definitiven Entdeckung, die den am längsten ungelösten Fall der Luftfahrtgeschichte abschließen könnte.

Nikumaroro ist seit langem ein Schwerpunkt für Forscher, insbesondere für die International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), die seit 1989 acht Expeditionen durchgeführt hat. Frühere Funde auf der Insel umfassten Flugzeugaluminium, Plexiglas und persönliche Gegenstände wie einen Damenabsatz und einen Reißverschluss aus den 1930er Jahren. Trotz dieser suggestiven Artefakte blieb die Suche nach einem „rauchenden Colt“, der den Ort mit Earhart verbindet, erfolglos, was die Luftfahrtgemeinschaft darüber spaltet, ob das Paar die Insel tatsächlich erreichte oder in der Nähe ihres geplanten Tankstopps auf Howland Island ums Leben kam.

Skepsis herrscht weiterhin unter erfahrenen Forschern wie Ric Gillespie von TIGHAR, der argumentiert, dass es sich bei dem auf den Satellitenbildern identifizierten Objekt wahrscheinlich um einen durch einen Sturm entwurzelten Pandanusbaum und nicht um Flugzeugwrackteile handelt. Darüber hinaus argumentiert die Smithsonian-Kuratorin Dorothy Cochrane, dass die Treibstoffbeschränkungen des Flugzeugs den 640 Kilometer langen Flug von Howland nach Nikumaroro unmöglich gemacht hätten. Diese widersprüchlichen Theorien unterstreichen die intensive Debatte über die endgültige Flugbahn und die logistischen Realitäten der Expedition von 1937, die die öffentliche Faszination für das Rätsel weiterhin befeuern.

Mit Blick auf die Zukunft hängt der Erfolg der ALI-Mission von der Fähigkeit ab, das versunkene Objekt auszugraben und zu identifizieren. Wenn das Team das Vorhandensein von Flugzeugaluminium oder spezifischen Nietmustern bestätigt, würde das letzte Kapitel von Earharts Reise neu geschrieben werden. Sollte sich der Ort hingegen als natürlicher Schutt erweisen, wird das Rätsel bestehen bleiben und den Status des Verschwindens als das größte ungelöste Rätsel des 20. Jahrhunderts festigen. Unabhängig vom Ergebnis unterstreicht die Expedition den anhaltenden menschlichen Drang, die Wahrheit hinter einer der berühmtesten Tragödien der Geschichte aufzudecken.