Astronomen bestätigen Entdeckung des jüngsten bekannten Exoplaneten Elias 2-24b

Astronomen haben die Entdeckung von Elias 2-24b bestätigt, der offiziell als der jüngste jemals identifizierte Exoplanet gilt. Ein internationales Forschungsteam unter der Leitung von Andrea Bernardi von der Diego Portales Universität in Chile verifizierte den neu entstandenen Himmelskörper, der in einer protoplanetaren Scheibe aus dichtem Gas und Staub verborgen ist. Der etwa 450 Lichtjahre von der Erde entfernte Planet liefert beispiellose direkte Beweise dafür, wie sich Riesenplaneten in den frühesten Phasen der Sternsystementwicklung formen.

Elias 2-24b umkreist seinen Mutterstern in einer Entfernung von 55 astronomischen Einheiten, hat die 1,9- bis 4-fache Masse des Jupiter und ist weniger als 1 Million Jahre alt. Durch die Analyse von Daten des W.M. Keck Observatoriums auf Hawaii stellten Wissenschaftler fest, dass der Lichtpunkt gravitativ gebunden ist. Co-Autor Lucas Cieza merkte an, dass dieser Fund zeigt, dass aktuelle Modelle der Planetenentstehung noch wichtige Prozesse übersehen.

Vor diesem Durchbruch waren die jüngsten beobachteten Exoplaneten über 5 Millionen Jahre alt. Elias 2-24b durchbricht diese Schwelle und stellt Standardmodelle der Kernakkretion in Frage. Konventionelle Berechnungen besagten, dass ein jupitergroßer Planet 5 Millionen Jahre zur Massenakkumulation benötigt.

Astronomen erwarten, dass die Entdeckung weiterer junger Welten die Theorien zur Planetenentstehung verfeinern wird. Mit Instrumenten wie dem Nancy Grace Roman Space Telescope werden die Beobachtungsmöglichkeiten erheblich erweitert. Forscher glauben, dass die Astrophysik in eine Ära eintritt, in der die Planetenentstehung in Echtzeit beobachtet werden kann.