Nobelpreis für Medizin an drei Wissenschaftler für bahnbrechende Optogenetik-Forschung verliehen

Der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2026 wurde am Montag an die Wissenschaftler Karl Deisseroth, Peter Hegemann und Georg Nagel für ihre bahnbrechenden Entdeckungen zur Aktivierung und Deaktivierung von Nervenzellen im Gehirn verliehen. Das Karolinska-Institut in Stockholm würdigte das Trio für seine transformative Forschung an lichtgesteuerten Ionenkanälen und die Entwicklung der Optogenetik, einer Methode, die es Forschern ermöglicht, neuronale Aktivitäten mit Licht zu steuern.

Thomas Perlmann, Sekretär des Nobelkomitees für Medizin, bestätigte, dass er alle drei Preisträger am Montagmorgen telefonisch kontaktiert habe, um ihnen die Nachricht zu überbringen. Das Nobelkomitee lobte den Durchbruch in den sozialen Medien und betonte, dass die Optogenetik heute in Laboren weltweit eingesetzt werde, um die Geheimnisse des Gehirns zu entschlüsseln. Der prestigeträchtige Preis ist mit 12 Millionen Schwedischen Kronen, umgerechnet etwa 1,2 Millionen Dollar, dotiert, die unter den Empfängern aufgeteilt werden.

Die Preisträger repräsentieren führende Forschungseinrichtungen in den USA und Deutschland. Der 54-jährige Deisseroth ist Professor für Bioingenieurwesen und Psychiatrie an der Stanford University. Hegemann (71) ist an der Humboldt-Universität zu Berlin tätig, während Nagel (73) an der Universität Würzburg forscht. Ihre grundlegende Arbeit kartierte lichtempfindliche Proteine, was eine beispiellose Präzision bei der Untersuchung von Gehirnfunktionen und neurologischen Störungen ermöglichte.

Die Bekanntgabe am Montag eröffnete offiziell die jährliche Nobelpreiswoche. Der Zeitplan wird am Dienstag mit dem Physikpreis, am Mittwoch mit Chemie, am Donnerstag mit Literatur und am Freitag mit dem Friedensnobelpreis fortgesetzt, bevor die Woche am 12. Oktober mit dem Wirtschaftswissenschaftspreis endet.