Nobelpreis für Chemie an Henri B. Kagan und Kenso Soai verliehen

Der Nobelpreis für Chemie 2024 wurde am Mittwoch an Henri B. Kagan und Kenso Soai für ihre bahnbrechenden Entdeckungen zu nichtlinearen Effekten und Autokatalyse in der asymmetrischen organischen Synthese verliehen. Kagan, 95, von der französischen Université Paris-Sud, und Soai, 76, von der Tokyo University of Science, teilen sich die prestigeträchtige Auszeichnung zu gleichen Teilen. Ihre Forschung befasste sich erfolgreich mit grundlegenden, langjährigen Fragen zu den Ursprüngen des biologischen Lebens und den Mechanismen hinter der molekularen Bildung.

Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften betonte, dass die Preisträger ein uraltes wissenschaftliches Rätsel bezüglich der Homochiralität gelöst haben – das Phänomen, bei dem biologische Bausteine wie Aminosäuren in zellulären Proteinen ausschließlich in einer von zwei Spiegelbildkonfigurationen existieren. „Henri Kagan und Kenso Soai haben eine Lösung für ein über ein Jahrhundert altes chemisches Rätsel geliefert: wie Homochiralität spontan entstehen kann“, sagte Heiner Linke, Vorsitzender des Nobelkomitees für Chemie. Er lobte die von dem Paar entwickelten chemischen Reaktionen als wahrhaft spektakulär.

Neben ihren Diplomen und Goldmedaillen erhalten die Preisträger ein Preisgeld von 12 Millionen Schwedischen Kronen, was etwa 1,2 Millionen US-Dollar oder etwas mehr als 1 Million Euro entspricht. Die Anerkennung folgt auf den Chemiepreis 2023, der an Susumu Kitagawa, Richard Robson und Omar Yaghi für die Entwicklung gasbindender Molekülstrukturen zur Eindämmung des Klimawandels verliehen wurde. Die grundlegende Arbeit von Kagan und Soai ermöglicht es modernen Chemikern, Reaktionen systematisch in Richtung einhändiger molekularer Ergebnisse zu lenken, was die synthetische Chemie transformiert.

Die Bekanntgabe des Chemiepreises folgt auf die wissenschaftlichen Ehrungen der Woche, darunter der Medizinpreis für Pioniere der Optogenetik und der Physikpreis für Durchbrüche in der Neutrino-Astrophysik. Die Nobelpreis-Bekanntgaben werden am Donnerstag mit Literatur fortgesetzt, gefolgt vom Friedensnobelpreis am Freitag und dem Preis der Schwedischen Reichsbank für Wirtschaftswissenschaften am Montag, womit die jährliche Nobelpreissaison endet.