Henri Kagan und Kenso Soai erhalten Nobelpreis für Chemie für Durchbruch bei Asymmetrie

Der Nobelpreis für Chemie wurde dem französischen Wissenschaftler Henri B. Kagan und dem japanischen Forscher Kenso Soai für die Lösung eines grundlegenden chemischen Rätsels über die molekulare Asymmetrie des Lebens verliehen. Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften würdigte das Duo für die Entdeckung, wie biologische Systeme selektiv nur eine strukturelle Version eines Moleküls erzeugen, anstatt ein gleiches Gemisch, das sein Spiegelbild enthält.

In der organischen Chemie wird dieses Phänomen als Chiralität definiert, bei der Moleküle nicht deckungsgleiche links- und rechtshändige Konfigurationen besitzen. Während chemische Standardreaktionen im Labor routinemäßig ein 50/50-racemisches Gemisch beider Ausrichtungen ergeben, sind lebende Organismen fast ausschließlich auf ein einziges Enantiomer angewiesen. Kagan und Soai lieferten den theoretischen und praktischen Rahmen, der erklärt, wie chemische Reaktionen eine Hand gegenüber der anderen verstärken können, und lösten damit den Mechanismus hinter der einzigartigen Präferenz des Lebens.

Proteine, die wesentlichen Bausteine des Lebens, hängen vollständig von Aminosäuren ab, die einheitlich in einer chiralen Form existieren. Der Durchbruch adressiert die historische Frage der Homochiralität in der präbiotischen Chemie und modernen Synthese. Durch den Nachweis nichtlinearer Effekte und asymmetrischer Autokatalyse haben die Preisträger die katalytische Chemie grundlegend vorangebracht.

Ihre bahnbrechenden Entdeckungen haben die moderne pharmazeutische Herstellung verändert, bei der isolierte Einzel-Enantiomer-Verbindungen für die Wirksamkeit und Sicherheit von Medikamenten entscheidend sind. Die von Kagan und Soai entwickelten Methoden leiten weiterhin Synthesechemiker weltweit an und ermöglichen das präzise Design komplexer Therapeutika und fortschrittlicher Materialien ohne gefährliche Nebenprodukte.