Henri Kagan und Kenso Soai erhalten Nobelpreis für Chemie für Durchbruch bei spiegelbildlichen Molekülen

Die Wissenschaftler Henri Kagan und Kenso Soai wurden mit dem Nobelpreis für Chemie 2026 für die Lösung eines langjährigen Rätsels um asymmetrische, spiegelbildliche Moleküle ausgezeichnet. Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften gab am Mittwoch bekannt, dass der 95-jährige Franzose Kagan und der 76-jährige Japaner Soai den prestigeträchtigen Preis für ihre Pionierarbeit zu nichtlinearen Effekten und Autokatalyse in der asymmetrischen organischen Synthese erhalten, ein Durchbruch, der für die moderne pharmazeutische Herstellung entscheidend ist.

Ihre Forschung zeigte, wie chemische Reaktionen gezielt gesteuert werden können, um eine einzige molekulare Ausrichtung zu bevorzugen, was das jahrhundertealte biologische Rätsel der Homochiralität direkt adressiert. Nobelpreiskomitee-Mitglied Peter Somfai erklärte, dass die linkshändige und rechtshändige Version eines Medikaments unterschiedliche Wirkungen haben können, was selektive Vorbereitungsmethoden erfordert. Komiteevorsitzender Heiner Linke lobte die Preisträger für die Lösung eines über ein Jahrhundert alten chemischen Rätsels.

Viele organische Moleküle kommen in spiegelbildlichen Konfigurationen vor, doch lebende Organismen nutzen fast ausschließlich eine Ausrichtung. Durch die Entdeckung von Mechanismen der Autokatalyse lieferten Kagan und Soai entscheidende Einblicke in den Ursprung dieser biologischen Asymmetrie und ermöglichten Chemikern eine beispiellose Präzision bei der Synthese gezielter pharmazeutischer Verbindungen.

Soai bezeichnete den Tag als den aufregendsten seines Lebens. Dies ist die dritte Auszeichnung der Nobelpreiswoche nach Medizin und Physik.