Südkoreas Fußballkapitän entschuldigt sich für Kommentare zur Befreiung vom Militärdienst

Der Kapitän der südkoreanischen Fußballnationalmannschaft, Lee Gi-hyuk, hat sich öffentlich entschuldigt, nachdem er durch das offene Feiern seiner Befreiung vom obligatorischen Militärdienst nach dem Gewinn der Goldmedaille bei den Asienspielen eine landesweite Kontroverse ausgelöst hatte. Nach dem 1:0-Sieg seines Teams gegen Japan im Finale hielt der 26-Jährige seine Medaille hoch und verkündete triumphierend, dass er „nicht zum Militär gehen werde“, was in der gesamten Nation für heftige öffentliche Kritik sorgte.

In einer Stellungnahme in den sozialen Medien drückte Lee sein tiefes Bedauern gegenüber den Bürgern aus, die aktiv in den Streitkräften dienen. „Als Erwachsener hätte ich sorgfältig nachdenken sollen, bevor ich spreche“, sagte der Mittelfeldspieler des Gangwon FC, der als Ü-23-Spieler im Kader stand. „Ich bereue zutiefst, so unbedacht gesprochen zu haben, und werde weiterhin über mein Verhalten nachdenken. Ich entschuldige mich aufrichtig bei allen Fans, die uns unterstützt haben, und bei denen, die ihr Bestes tun, um ihre Militärpflicht zu erfüllen.“

Nach südkoreanischem Recht müssen fast alle wehrfähigen Männer vor ihrem 28. Lebensjahr zwischen 18 und 21 Monaten aktiven Militärdienst leisten. Durch ein spezielles staatliches Anreizprogramm erhalten Sportler, die bei den Asienspielen Gold oder bei Olympischen Spielen eine Medaille gewinnen, jedoch eine Befreiung von der Standard-Wehrpflicht. Die Begünstigten müssen lediglich eine militärische Grundausbildung von weniger als einem Monat absolvieren und gemeinnützige Arbeit leisten.

Prominente Sportler wie Son Heung-min und der Golfer Tom Kim haben bereits von dieser Regelung profitiert. Trotz der Legalität der Befreiung bleibt die Wehrpflicht in Südkorea ein sensibles und polarisierendes Thema, weshalb öffentliches Prahlen mit der Vermeidung des Dienstes bei den Bürgern besonders umstritten ist.