Mikel Merino als Super-Joker: Spanien rettet Sieg gegen Kroatien

Arsenal-Mittelfeldspieler Mikel Merino erwies sich erneut als entscheidender Game-Changer für Spanien. Er kam von der Bank, erzielte zwei Tore und sicherte einen Comeback-Sieg gegen eine hartnäckige kroatische Mannschaft. Nachdem Spanien durch einen frühen Treffer von Ivan Perišić in Rückstand geraten war und Luis de la Fuentes Team in der ersten Halbzeit sichtlich mit dem Rhythmus kämpfte, setzte Spanien zur Pause auf Merino, um den stagnierenden Angriff zu beleben.

Merino, der zu Beginn der zweiten Halbzeit für Álex Baena eingewechselt wurde, benötigte nur 16 Minuten, um den Ausgleich zu erzielen. In der 61. Minute, nachdem Dani Olmo am Strafraumrand bedrängt wurde, fiel der Ball Merino vor die Füße, der ihn eiskalt im Netz versenkte. Nach einer dominanten zweiten Halbzeit schlug Merino in der 89. Minute erneut zu und vollendete mit einem exquisiten Linksschuss, um die dramatische Wende perfekt zu machen.

Die Leistung untermauerte Merinos wachsenden Ruf als Spaniens wichtigster „Türöffner“ in Drucksituationen. Der gebürtige Pamploneser hatte seine Heldentaten in der Schlussphase bereits auf der Weltbühne bewiesen: Er erzielte das Siegtor in der 91. Minute gegen Portugal im WM-Achtelfinale und traf in der 88. Minute gegen Belgien im Viertelfinale, nur 115 Sekunden nach seiner Einwechslung.

Mit einem weiteren spielentscheidenden Doppelpack festigt Merino seinen Status als unverzichtbare Waffe im taktischen Arsenal von Luis de la Fuente. Spaniens Kaderbreite und die Fähigkeit, Rückstände zu drehen, werden entscheidende Trümpfe sein, während der amtierende Weltmeister seine internationale Kampagne mit einer immer widerstandsfähigeren Mannschaft fortsetzt.