Mikel Merino erzielt zwei Tore beim Sieg Spaniens gegen Kroatien in der Nations League

Mikel Merino kam von der Bank und erzielte zwei Tore, um Spanien am Dienstag in Split zu einem 2-1 Comeback-Sieg gegen Kroatien zu verhelfen. Das Ergebnis bestätigte die Qualifikation Spaniens für das Viertelfinale der UEFA Nations League zwei Spieltage vor Schluss. Ivan Perisic eröffnete den Torreigen für die Gastgeber, bevor er eine Rote Karte erhielt, die Spanien den numerischen Vorteil verschaffte, um die drei Punkte zu sichern.

Perisic nutzte eine frühe kroatische Offensive und köpfte einen Abpraller nach einem Schuss von Igor Matanovic ein, den Unai Simon zunächst pariert hatte. Merino wendete das Blatt nach seiner Einwechslung zur Halbzeit und glich in der 61. Minute aus. Die kroatische Abwehr brach zusammen, nachdem Perisic zehn Minuten vor Schluss nach einem Foul an Marc Cucurella die Gelb-Rote Karte sah, was Merino in der 88. Minute den Siegtreffer ermöglichte.

Das hart umkämpfte Spiel in Split folgte auf eine schwierige Phase für Kroatien, das sich nach einer 0-7 Niederlage gegen England erholen wollte. Das Team von Luka Modric testete den spanischen Torhüter Simon in der ersten Halbzeit mehrfach, doch taktische Anpassungen Spaniens stellten die Kontrolle im Mittelfeld wieder her.

Mit diesem Sieg baute Spanien seine beeindruckende Serie auf 42 ungeschlagene Spiele aus. Das Team von Luis de la Fuente führt die Gruppe A3 nun mit drei Punkten Vorsprung vor England an, während Kroatien unter wachsendem Druck steht, seine Defensive zu stabilisieren.