Südkorea überprüft Militärbefreiungen für Sportler nach Aufschrei bei den Asienspielen

Die südkoreanische Regierung hat Pläne zur Überprüfung ihres langjährigen Programms zur Befreiung vom Militärdienst für Spitzensportler angekündigt, nachdem es aufgrund kontroverser Feierlichkeiten bei den Asienspielen zu heftigen öffentlichen Gegenreaktionen kam. Die Prüfung wurde eingeleitet, nachdem Mitglieder der Fußballnationalmannschaft öffentlich feierten, dass sie der Wehrpflicht entgangen waren, nachdem sie Gold gegen Japan gewonnen hatten.

Die Kontroverse erreichte ihren Höhepunkt, als Kapitän Lee Gi-hyuk seine Goldmedaille in die Höhe hielt und triumphierend erklärte, er werde «nicht zum Militär gehen». Als Reaktion darauf verurteilte der Minister für Kultur, Sport und Tourismus, Choi Hwi-young, die Äußerungen während einer Anhörung im Nationalausschuss als «völlig unreif». Choi deutete an, dass der Anreizrahmen, der seit über 50 Jahren besteht, «zwangsläufig verkleinert werden muss», obwohl er dessen historische Rolle bei der Unterstützung von Talenten anerkannte.

Nach geltendem südkoreanischem Recht müssen alle wehrfähigen Männer vor ihrem 28. Lebensjahr 18 bis 21 Monate Militärdienst leisten. Ausnahmen werden jedoch Sportlern gewährt, die bei den Asienspielen Gold oder bei Olympischen Spielen eine Medaille gewinnen. Obwohl die Politik das nationale Prestige fördern soll, steht sie wegen wahrgenommener Ungerechtigkeit in der Kritik.

Obwohl sich Lee offiziell entschuldigt hat, hat der Vorfall den politischen Druck zur Reform der Anreizstruktur erhöht. Gesetzgeber und Sportfunktionäre werden nun alternative Systeme prüfen, darunter punktbasierte Kriterien oder die Streichung automatischer Befreiungen.