Ehemaliger australischer katholischer Bischof Christopher Saunders wegen sexuellen Missbrauchs inhaftiert

Der ehemalige australische katholische Bischof Christopher Saunders wurde zu sechseinhalb Jahren Gefängnis verurteilt, weil er während seiner Amtszeit als hochrangiger Geistlicher zwei junge indigene Männer sexuell missbraucht hatte. Der 76-jährige ehemalige Bischof von Broome wurde in Westaustralien wegen einer Anklage wegen Vergewaltigung und 12 Anklagen wegen unzüchtiger Übergriffe verurteilt, was eine der weltweit prominentesten Verurteilungen wegen klerikalen Missbrauchs darstellt.

Während des Prozesses erfuhr das Gericht, dass Saunders die beiden Aborigines systematisch gefügig machte, indem er Treffen veranstaltete, sie mit Alkohol versorgte und kirchliche Immobilien sowie Diözesanmittel nutzte. Die Verurteilungen beruhen auf Handlungen wie Belästigung, Küssen und der erzwungenen Durchführung von Oralverkehr bei einem Opfer. In einer dem Gericht vorgelegten Opfererklärung beschrieb einer der Männer die anhaltenden psychischen Folgen: „Ich war ein Spielzeug, das er benutzte. Mein Kopf hämmert jetzt, ich habe solche Schmerzen.“

Saunders trat 2020 von seinem Posten als Leiter der Diözese Broome zurück, nachdem die ersten Vorwürfe aufkamen, was eine langwierige strafrechtliche Untersuchung auslöste. Die Diözese Broome umfasst eine riesige, überwiegend ländliche Region in Westaustralien mit einer bedeutenden indigenen Bevölkerung, in der Saunders jahrzehntelang vor seiner Verhaftung und dem anschließenden Prozess in leitenden kirchlichen Funktionen tätig war.

Gemäß dem Urteil des Gerichts kann Saunders im Februar 2031 einen Antrag auf Bewährung stellen, nachdem er den obligatorischen Teil seiner Haftstrafe verbüßt hat. Das Urteil ist ein Meilenstein in der anhaltenden Aufarbeitung des historischen sexuellen Missbrauchs und der Rechenschaftspflicht der Führung innerhalb der weltweiten katholischen Kirche.