Ehemaliger australischer Bischof Christopher Saunders wegen sexuellen Missbrauchs zu sechs Jahren Haft verurteilt

Ein ehemaliger australischer katholischer Bischof wurde zu sechs Jahren und sechs Monaten Gefängnis verurteilt, weil er zwei junge Aborigines sexuell missbraucht hat. Christopher Alan Saunders, 76, der ehemalige Bischof von Broome, wurde von einer Jury des Bezirksgerichts von Westaustralien in 13 Fällen sexueller Straftaten für schuldig befunden. Er muss mindestens vier Jahre und sechs Monate verbüßen, bevor er für eine Bewährung in Frage kommt, wobei die Strafe auf August zurückdatiert wurde, als er in Gewahrsam genommen wurde.

Das Gericht hörte, dass Saunders die Straftaten zwischen 2008 und 2019 beging, darunter ein Fall von erzwungenem Geschlechtsverkehr und 12 Fälle von ungesetzlichem und unzüchtigem Übergriff. Die Staatsanwaltschaft erklärte, Saunders habe alkoholreiche Partys in kirchlichen Immobilien veranstaltet, um Zugang zu gefährdeten Opfern zu erhalten. Staatsanwalt Adam Ebell sagte, der Angeklagte habe ein "sexuelles Interesse an jungen Aborigines gehabt und die Tendenz, diesem Interesse nachzugehen".

Saunders wurde 1996 zum Bischof von Broome geweiht und beaufsichtigte 13 Schulen und neun Pfarreien. Er trat 2020 nach öffentlichen Vorwürfen zurück. Er ist der ranghöchste katholische Würdenträger in Australien, der seit dem Freispruch von Kardinal George Pell im Jahr 2020 wegen sexuellen Missbrauchs verurteilt wurde.

Nach Abschluss des Strafprozesses wird eine interne Untersuchung der katholischen Kirche wieder aufgenommen. Erzbischof Timothy Costelloe erklärte, die Ergebnisse würden den Vatikan bei der Entscheidung über Saunders' offiziellen Status leiten und betonte, das Urteil adressiere Taten, die "die Würde verletzen und das Vertrauen der Opfer verraten".