Polémica en El Cairo por un mural que representa a Tutankamón y Nefertiti con piel oscura

Un mural de 66 metros de largo en la plaza Tahrir de El Cairo, que representaba al faraón Tutankamón y a la reina Nefertiti con piel oscura, fue borrado apresuradamente pocas horas antes de la visita de Estado del presidente chino Xi Jinping. La obra, creada por el grupo de voluntarios Rasmet Basma, provocó una intensa reacción pública por supuestamente promover afirmaciones afrocentristas sobre los orígenes de la civilización egipcia antigua. La decisión de eliminar el mural fue tomada por las autoridades de la gobernación de El Cairo, que inicialmente habían aprobado el proyecto pero cambiaron de rumbo a medida que las críticas en las redes sociales se intensificaban.

Ahmed Moussa, el fundador de 22 años de Rasmet Basma, admitió que el equipo no consultó a expertos en arqueología durante la fase de diseño, que se basó en imágenes generadas por inteligencia artificial mediante ChatGPT. Moussa explicó que los tonos dorado-bronce utilizados en la pintura tenían la intención de crear efectos de sombra, pero resultaron en una apariencia de piel oscura no intencionada. Zahi Hawass, exministro de Antigüedades, criticó la falta de supervisión, afirmando que sitios públicos tan significativos no deberían estar sujetos a interpretaciones artísticas amateur que distorsionan los hechos históricos.

La controversia es parte de un debate más amplio y prolongado sobre la identidad étnica de los antiguos egipcios. El afrocentrismo, un movimiento político que afirma que la civilización egipcia antigua tenía un origen fundamentalmente negro africano, ha enfrentado un rechazo significativo por parte de los académicos egipcios. Incidentes previos, incluyendo un documental de Netflix sobre Cleopatra en 2023 y un incidente en el Museo Egipcio en 2024, han encendido de manera similar el fervor nacionalista y disputas académicas sobre cómo se representan las figuras históricas en los medios y el arte modernos.

Los expertos argumentan que el incidente resalta los riesgos de depender de la IA para la representación cultural. Monica Hanna, egiptóloga, calificó las afirmaciones afrocentristas como "pseudociencia", enfatizando que la sociedad egipcia siempre ha sido étnicamente diversa, desde las comunidades nubias en el sur hasta las poblaciones mediterráneas en el norte. Mientras tanto, el investigador de IA Walid Mahmoud advirtió que herramientas como ChatGPT están entrenadas con datos centrados en Occidente, lo que puede propagar inadvertidamente narrativas culturales inexactas si no son cuidadosamente curadas por expertos humanos.

De cara al futuro, el incidente sirve como una advertencia para la intersección de la tecnología y el patrimonio cultural. Críticos de arte como Mostafa Eissa argumentan que, aunque la IA puede ser una herramienta útil, nunca debe reemplazar el juicio artístico humano o la precisión histórica. A medida que Egipto continúa gestionando su compleja identidad, la presión por mantener el control sobre su narrativa histórica sigue siendo alta. Es probable que los futuros proyectos de arte público en El Cairo enfrenten una supervisión más estricta para garantizar que las representaciones de la historia antigua se alineen con el consenso arqueológico establecido.