Las prisiones de Kenia adoptan el ajedrez en todas sus instalaciones para ayudar a la rehabilitación de los reclusos

Los reclusos de toda Kenia recurren cada vez más al ajedrez tras las rejas como parte de un impulso nacional de rehabilitación diseñado para promover el pensamiento estratégico y la toma de decisiones tranquila. En la prisión de Maranjau en Murang'a, que alberga a unos 450 reclusos, los prisioneros pasan el tiempo de recreo frente a tableros de ajedrez en lugar de descansar o jugar al fútbol. Los participantes y el personal penitenciario señalan que el juego proporciona una salida mental estructurada, instando a los jugadores a calcular sus acciones cuidadosamente tanto en el tablero como en la vida diaria.

Los administradores de las prisiones destacan la transformación psicológica que fomenta el juego. "El ajedrez me ha enseñado mucho. Me ha enseñado a estar tranquilo y a elegir mis decisiones sabiamente", dijo Brian Gatonye, un recluso de 27 años. El superintendente de la prisión, Humphrey Young, señaló que el ajedrez se ha convertido en una herramienta de reforma esencial: "Las habilidades que el ajedrez enseña a nuestros infractores les ayudan a mejorar sus procesos de resolución de problemas y a pensar en los problemas que les afectan una vez que salen".

Establecida inicialmente en instalaciones seleccionadas alrededor de 2022, la iniciativa se ha expandido a las 134 instalaciones correccionales de Kenia, según Phylis Ngigi, directora de alcance global de la organización sin fines de lucro The Gift of Chess. El programa cuenta con el respaldo del gobierno keniano, la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) y Chess Kenya. En 2024, las instalaciones kenianas debutaron en el Campeonato Intercontinental de Ajedrez en Línea para Prisioneros de la FIDE, y varios guardias han sido entrenados como instructores.

Aunque aún no existen estudios empíricos independientes que evalúen la influencia a largo plazo del programa en las tasas de reincidencia, los defensores lo ven como un complemento eficaz para la formación profesional. Para los encarcelados, la iniciativa ofrece principalmente un compromiso cognitivo significativo y cohesión social. Muchos reclusos, incluido Gatonye, tienen la intención de seguir jugando después de cumplir sus condenas, señalando la calma y el enfoque duraderos que inculca la práctica.