El vapeo debía ayudar a dejar de fumar. Ahora los usuarios de cigarrillos electrónicos cambian al tabaco para intentar dejarlo

Más de 60 años después de que el Cirujano General de EE. UU. publicara su informe histórico sobre los peligros de fumar, ha surgido una nueva tendencia que desafía la sabiduría convencional de la salud pública. Mientras que las celebridades aparecen cada vez más con cigarrillos en fotos de paparazzi, un cambio más preocupante está ocurriendo entre el público general: las personas están cambiando activamente del vapeo de vuelta a los cigarrillos combustibles. Esta reversión del propósito original de los cigarrillos electrónicos, que se comercializaron como herramientas de reducción de daños, sugiere un profundo fracaso en los mensajes de salud pública que podría tener consecuencias duraderas para los usuarios de nicotina en todo el mundo.

Los datos de estudios recientes destacan la escala de este problema. Una encuesta encargada por ASH y realizada por Talbot Mills Research encontró que el 14% de los fumadores y ex fumadores en Nueva Zelanda informaron usar cigarrillos para dejar de vapear. De manera similar, en el Reino Unido, el 19% de los adultos citaron los cigarrillos como una ayuda para dejar el vapeo. Estas cifras son particularmente alarmantes cuando se comparan con los datos de los CDC, que muestran que, si bien las tasas de tabaquismo en EE. UU. han caído del 42.4% en 1965 al 9.1% en 2025, la percepción del riesgo ha cambiado drásticamente. Ben Youdan, director de ASH, señaló que esto no es un malentendido trivial, sino información errónea que conduce a un daño significativo.

La historia de este fenómeno se remonta a la introducción de los cigarrillos electrónicos en 2006 y el posterior auge de dispositivos como Juul. Inicialmente, estos productos fueron diseñados para ayudar a los fumadores a alejarse del tabaco combustible. Sin embargo, a medida que las campañas de salud pública intensificaron su enfoque en los peligros del vapeo, se formó una desconexión. Las investigaciones del Centro Médico UT Southwestern indican que el porcentaje de personas que perciben los cigarrillos electrónicos como más dañinos que los cigarrillos combustibles creció del 3% en 2012 al 30% en 2022, mientras que aquellos que los ven como menos dañinos se desplomaron.

Las ramificaciones de esta tendencia son significativas. Expertos como Michael Siegel, profesor de la Universidad de Tufts, argumentan que se trata de una corrección excesiva en los mensajes de salud pública. Al equiparar los riesgos del vapeo con los peligros extremos de los cigarrillos combustibles, que causan 480,000 muertes al año solo en EE. UU., las autoridades sanitarias han hecho que, involuntariamente, fumar parezca una alternativa viable. Esta percepción errónea puede disuadir a los usuarios de buscar alternativas de nicotina más seguras, manteniéndolos efectivamente atados a la forma más letal de consumo.

De cara al futuro, el panorama sigue siendo complejo. Aunque no hay evidencia de un resurgimiento masivo del tabaquismo juvenil, el temor es que los usuarios actuales de nicotina sigan siendo adictos a los cigarrillos debido a la falsa creencia de que no son mejores ni peores que el vapeo. Los expertos sugieren que el camino a seguir requiere una comunicación honesta y matizada que distinga entre los riesgos relativos de los diferentes productos de nicotina. En lugar de depender de mensajes generales contra la nicotina, las autoridades deben proporcionar al público datos precisos para garantizar que la reducción de daños siga siendo una estrategia viable para quienes luchan contra la adicción.