Despertando al 'monstruo de la inflación', la OPEP+ mueve ficha para subir los precios de la gasolina en EE. UU.

La OPEP y sus aliados han asestado un golpe sorpresa al mercado energético mundial, anunciando una reducción significativa en la producción de petróleo que amenaza con elevar los precios de la gasolina para los consumidores estadounidenses. La coalición, conocida como OPEP+, reveló el domingo que recortará la producción en más de 1.6 millones de barriles por día a partir de mayo y hasta finales de año. Este movimiento inesperado provocó una reacción inmediata en el mercado, con los futuros del crudo Brent y del West Texas Intermediate (WTI) subiendo aproximadamente un 6% durante las operaciones del lunes.

El impacto de esta decisión se sintió al instante en el mercado mayorista de gasolina, donde los futuros de la gasolina RBOB subieron unos 8 centavos por galón, o alrededor del 3%. Tom Kloza, jefe global de análisis energético de OPIS, advirtió que este cambio de política despierta efectivamente al monstruo de la inflación que los responsables políticos han estado luchando por controlar. Aunque la Casa Blanca aún no ha emitido una respuesta formal detallada, los analistas de la industria sugieren que la administración probablemente esté profundamente frustrada por una medida que altera fundamentalmente el cálculo económico para los próximos meses.

Históricamente, los mercados petroleros han sido muy sensibles a las cuotas de producción de la OPEP+, especialmente tras la volatilidad observada después de la invasión rusa de Ucrania. Hace un año, el promedio nacional de gasolina regular en Estados Unidos alcanzó la asombrosa cifra de 4.19 dólares por galón, llegando finalmente a un récord de 5.02 dólares en junio de 2022. Ese período de precios extremos fue impulsado por las interrupciones en la cadena de suministro global y la inestabilidad geopolítica, que solo comenzaron a disminuir después de meses de descenso constante apoyado por la liberación de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU.

Para el conductor estadounidense promedio, las ramificaciones de este recorte de producción se están volviendo claras, ya que el precio promedio nacional se sitúa actualmente en 3.51 dólares por galón. Expertos como Kloza predicen que los precios podrían subir hacia el rango de 3.80 a 3.90 dólares en el corto plazo. Aunque es poco probable que alcancen los máximos récord de 2022, la presión al alza es significativa. Además, si la temporada de verano trae eventos climáticos extremos, como huracanes a lo largo de la Costa del Golfo, la interrupción de la capacidad de refinación podría exacerbar estas alzas de precios, ejerciendo una presión adicional sobre los presupuestos familiares.

De cara al futuro, las perspectivas siguen siendo cautelosas, ya que el panorama energético mundial se enfrenta a nuevas restricciones de suministro. Aunque Estados Unidos mantiene niveles de producción nacional más altos y planea liberaciones adicionales de la Reserva Estratégica de Petróleo para mitigar la volatilidad, la magnitud del recorte de la OPEP+ (1 millón de barriles por día) será difícil de compensar por completo. Los analistas enfatizan que la OPEP+ ha demostrado tanto la capacidad como la motivación clara para manipular el suministro para apoyar precios más altos, lo que señala un período desafiante para los mercados energéticos globales y los esfuerzos de control de la inflación durante el resto del año.