Nitin Nohria: Por qué es tan difícil para los CEO mantener los pies en la tierra

Nitin Nohria, ex decano de la Harvard Business School, explora el proceso sutil y corrosivo mediante el cual los directores ejecutivos pierden el contacto con la realidad. A través de la observación personal de un CEO que comenzó siendo humilde y se transformó en un líder exigente a lo largo de cinco años, Nohria ilustra cómo la 'burbuja' del poder corporativo distorsiona gradualmente la perspectiva de un líder. Este fenómeno, a menudo confundido con el narcisismo simple, es frecuentemente un subproducto del entorno extremo que rodea a los altos ejecutivos, donde la deferencia constante y el trato especializado se convierten en la nueva norma de la vida cotidiana.

Los datos de un estudio en coautoría de Nohria y Michael Porter revelan que los CEO trabajan un promedio de 62.5 horas por semana, sacrificando a menudo fines de semana y vacaciones. Este horario implacable, combinado con la carga emocional de tomar decisiones corporativas difíciles, crea una justificación psicológica para los beneficios. Como señaló un líder, existe una 'asimetría emocional' en el trabajo, donde los ejecutivos absorben el estrés de los demás sin poder expresar el suyo, lo que los lleva a ver los alojamientos de lujo y el transporte privado como una compensación justa por sus inmensos sacrificios personales.

Esta pérdida de conexión con la realidad no es del todo nueva, como lo demuestra la controversia de 2002 en torno al paquete de jubilación de Jack Welch, que incluía amplios lujos financiados por la empresa. Si bien algunas medidas de seguridad, como las implementadas tras el tiroteo contra el CEO de UnitedHealthcare en 2024, son esenciales, a menudo contribuyen al aislamiento del ejecutivo. El colega de Nohria en Harvard, Rakesh Khurana, describe esto como 'narcisismo inducido estructuralmente', donde la adulación constante y la tendencia de los subordinados a orientarse según las preferencias del CEO hacen que el desapego sea casi inevitable.

Las ramificaciones de este desapego son profundas, ya que alteran la comprensión que tiene el líder de la vida de sus empleados y clientes. Cuando un CEO ya no nota el trato extraordinario que recibe, corre el riesgo de perder la empatía necesaria para liderar con eficacia. Esto crea una desconexión que puede alienar a la fuerza laboral y conducir a una mala toma de decisiones. El peligro radica en la naturaleza silenciosa de este cambio; ocurre de forma incremental, lo que dificulta que el líder reconozca que su sentido de lo 'normal' ha sido fundamentalmente comprometido por su posición.

Para combatir esto, Nohria sugiere que las juntas directivas deben auditar activamente las comodidades ejecutivas, mientras que los propios CEO deben cultivar 'personas que digan la verdad' y mantener conexiones con personas a las que no les importa su estatus profesional. Al elegir deliberadamente caminos inconvenientes, como conducir uno mismo o comer en las cafeterías de los empleados, los líderes pueden preservar su conexión con la realidad de su personal. En última instancia, mantener la humildad requiere un esfuerzo constante y disciplinado para salir de la burbuja y ver el propio comportamiento desde una perspectiva externa y objetiva.