La infertilidad masculina está 'gravemente subestimada'

El recuento de espermatozoides ha caído a nivel mundial más de un 51% desde 1973, y la tasa de descenso se ha acelerado significativamente en los últimos años. Según una revisión de 2026 publicada en la revista Antioxidants, esta crisis es ignorada en gran medida porque los hombres son mucho menos propensos que las mujeres a someterse a pruebas de fertilidad. Los expertos advierten que la falta de concienciación sobre la salud reproductiva masculina está contribuyendo a una epidemia silenciosa que sigue siendo malentendida tanto por el público como por los profesionales médicos.

El biólogo reproductivo Edidiong Akang, de la Universidad de Lagos, destaca que la infertilidad masculina es un problema enorme, pero gravemente subestimado. La investigación dirigida por Akang, publicada en Scientific Reports, analizó más de 17.000 muestras de semen y descubrió que la calidad de la forma y el tamaño de los espermatozoides se deterioró en un 50% entre 2010 y 2019. En Nigeria específicamente, la movilidad de los espermatozoides cayó un 87% durante el mismo periodo. Estas métricas subrayan un fallo sistémico a la hora de abordar la salud masculina, ya que muchos hombres equiparan erróneamente la actividad sexual con la fertilidad, ignorando la realidad biológica del recuento y la calidad espermática.

Históricamente, la fertilidad masculina ha sido pasada por alto porque los hombres carecen de las señales biológicas mensuales, como el ciclo menstrual, que impulsan a las mujeres a controlar su salud reproductiva. Mientras que las mujeres suelen buscar consejo médico a tiempo, los hombres suelen evitar las pruebas hasta que se enfrentan a dificultades de concepción, a menudo bien entrados los 30 o 40 años. Los estigmas culturales también desempeñan un papel, ya que muchos pacientes y sus familias culpan instintivamente a la pareja femenina de los problemas de infertilidad, un fenómeno observado por embriólogas clínicas como Riffat Bibi, quien informa de que el 80% de sus casos actuales implican un factor masculino.

Más allá de factores del estilo de vida como el aumento de peso, el estrés y la exposición a microplásticos, el uso de esteroides anabólicos ha surgido como un motor crítico, y a menudo oculto, de la infertilidad. La testosterona sintética, utilizada por muchos para mejorar el rendimiento deportivo, detiene eficazmente la producción natural de esperma. El investigador de la Facultad de Medicina de Harvard, Harrison Pope, señala que, aunque estos fármacos son muy eficaces para el crecimiento muscular, pueden causar daños permanentes en la fertilidad. Los estudios demuestran que, incluso después de dejar de consumirlos, muchos hombres no recuperan un recuento de espermatozoides normal, y los usuarios a largo plazo suelen enfrentarse a un deterioro reproductivo irreversible.

De cara al futuro, la comunidad médica subraya la urgente necesidad de realizar pruebas de detección precoces e intervenciones en el estilo de vida. Aunque el control del peso y dejar de fumar pueden restablecer la fertilidad en algunos casos, la ventana de recuperación se reduce a medida que los hombres envejecen. Los expertos sugieren que es esencial normalizar los chequeos rutinarios de salud reproductiva masculina, similares a las revisiones de próstata. Sin un cambio en la percepción pública y en la práctica clínica, el descenso mundial de la calidad del esperma seguirá planteando un reto importante para la medicina reproductiva y la salud de la población futura.