¿Qué es la peste neumónica y cómo se propaga este patógeno mortal?

La peste neumónica es la manifestación más virulenta y grave de la peste, afectando a los pulmones y presentando síntomas severos como dificultad para respirar, dolor torácico y tos con sangre. A diferencia de la peste bubónica, la neumónica es única porque puede transmitirse directamente entre humanos a través de gotículas respiratorias dispersadas al toser. Los expertos en salud enfatizan que la enfermedad es casi siempre fatal si no se trata, pero sigue siendo curable si la terapia antibiótica comienza rápidamente durante las primeras etapas de la infección.

A nivel mundial, ocurren anualmente entre 1,000 y 3,000 casos de todas las variantes de la peste, principalmente en África central, aunque se registran infecciones esporádicas en China, India, Rusia y Estados Unidos. El profesor Piero Olliaro de la Universidad de Oxford señaló que la bacteria causante, Yersinia pestis, persiste ampliamente en reservorios animales: "La peste no ha desaparecido: la bacteria persiste en reservorios animales en muchas partes del mundo. Alrededor de 200 especies de roedores pueden albergar la bacteria". El Dr. Malick Gibani, del Imperial College de Londres, subrayó la necesidad crítica de una intervención rápida.

La peste neumónica puede surgir de forma secundaria a infecciones bubónicas o septicémicas que se propagan al tejido pulmonar, o directamente mediante la inhalación de gotículas infectadas. Históricamente, se cree que esta variante fue un motor principal de la Peste Negra del siglo XIV que diezmó Europa. La Organización Mundial de la Salud señala que la enfermedad posee un período de incubación excepcionalmente corto, presentándose a veces en solo 24 horas tras la exposición. La investigación de laboratorio sigue siendo vital para el diagnóstico y las vacunas.

Los organismos de salud pública internacionales están monitoreando desarrollos recientes, incluida una fatalidad sospechosa en Rusia donde las autoridades informaron que las pruebas no encontraron patógenos ocupacionales. El presidente de EE. UU., Donald Trump, declaró que Washington está revisando la situación de cerca, aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirmaron que actualmente no existe una amenaza mayor para sus poblaciones generales.