Hallan más de 1,000 niños enterrados en centros de detención juvenil en Estados Unidos

Investigadores del Centro de Justicia Juvenil de la Universidad de Georgetown han descubierto las tumbas de más de 1,000 niños en 29 estados, ubicadas en escuelas de reforma y centros de detención. Los hallazgos, revelados a través de la Iniciativa de Niños Olvidados, identifican cementerios vinculados a 40 instituciones en todo el país. El sitio más grande descubierto se encuentra en Cheltenham, Maryland, donde más de 230 niños negros fueron hallados enterrados en un área boscosa cerca del centro de detención juvenil de Cheltenham.

Establecida en 1870, la instalación de Maryland fue el primer centro de detención para jóvenes negros en el sur de Estados Unidos. Los registros históricos muestran que niños de apenas 5 años eran encarcelados no solo por delitos, sino también por ser pobres, huérfanos o indigentes. Los jóvenes eran sometidos a castigos físicos severos, trabajos forzados y condiciones peligrosas. Chuck Copeland, un pastor cuya familia perdió a un pariente en la institución en 1885, comentó: "Él no significaba nada para ellos".

Marc Schindler, investigador del estudio, señaló que varios sitios de entierro están junto a instalaciones que siguen operativas. Espera que el país responda adecuadamente a esta tragedia nacional. La investigación ha impulsado acciones estatales, incluyendo una ley en Maryland que crea una comisión para identificar a las víctimas y consultar a las familias sobrevivientes sobre reparaciones.

Estos hallazgos influyen directamente en los debates actuales sobre la reforma de la justicia juvenil. El senador estatal Will Smith enfatizó que enfrentar este legado requiere reformar las leyes que juzgan a menores como adultos. Tras visitar las tumbas, los legisladores de Maryland promulgaron leyes que reducen los delitos que permiten juzgar a menores en tribunales de adultos, reflejando un impulso hacia la rendición de cuentas sistémica.