Científicos descubren una fuerza oculta en el interior de la Tierra que cambia la duración de nuestros días

Científicos han identificado una misteriosa fuerza gravitatoria en las profundidades de la Tierra que ha estado alterando sutilmente la duración de nuestros días durante décadas. Un estudio innovador revela que un tira y afloja gravitatorio entre el núcleo interno sólido del planeta y su manto rocoso es responsable de las fluctuaciones en la velocidad de rotación. Aunque estos cambios ascienden a solo unos pocos milisegundos, representan un descubrimiento significativo en geofísica, arrojando luz sobre las complejas dinámicas internas que gobiernan la rotación de nuestro planeta e influyen en los sistemas globales de cronometraje.

Los investigadores de la Universidad de Alberta, Huifeng Zhang y Mathieu Dumberry, analizaron extensos registros de datos que abarcan desde 1964 hasta 2019 para aislar este fenómeno. Al eliminar variables externas como los vientos atmosféricos, las corrientes oceánicas y el efecto de frenado de la Luna, identificaron que la forma no esférica del núcleo interno de hierro y níquel crea un 'par gravitatorio' contra el manto. Sus hallazgos, publicados en la revista Nature, sugieren que esta interacción sigue un ciclo de aproximadamente 70 años, aunque los autores advierten que se requiere más investigación para confirmar si este patrón es una característica permanente y recurrente del interior de la Tierra.

Históricamente, el núcleo interno de la Tierra a menudo se modelaba como una esfera rígida, pero esta nueva investigación indica que posee un grado de flexibilidad, lo que le permite deformarse con el tiempo. Esta deformación es crucial para la precisión del modelo, ya que alinea los cambios previstos en la duración del día con los datos históricos observados. El estudio también proporciona evidencia indirecta de una capa densa y rica en hierro en la base del manto, de aproximadamente 1.2 millas de espesor, que puede desempeñar un papel en la interacción gravitatoria, junto con grandes acumulaciones de material más cálido y químicamente distinto que influyen en la mecánica interna del planeta.

Si bien estos cambios de milisegundos son imperceptibles para los humanos, tienen profundas implicaciones para la tecnología moderna. Los Sistemas de Posicionamiento Global (GPS) y los estándares internacionales de cronometraje dependen de una precisión extrema con respecto a la rotación de la Tierra. Cualquier desviación, por pequeña que sea, requiere un ajuste constante para mantener la sincronización. Además, el estudio destaca las limitaciones de los modelos actuales, señalando que, aunque el mecanismo gravitatorio es un motor principal, no explica completamente las fluctuaciones a corto plazo que ocurren durante 10 a 30 años, que probablemente involucren fuerzas fronterizas adicionales.

De cara al futuro, la comunidad científica se enfrenta al desafío de perfeccionar estos modelos para comprender mejor los procesos profundos de nuestro planeta. Los investigadores enfatizan que, si bien su trabajo ofrece una explicación convincente para el ciclo de 70 años, la periodicidad a largo plazo sigue siendo una pregunta abierta. Los estudios futuros deberán integrar datos más sofisticados sobre los flujos del núcleo líquido y la mineralogía del manto para resolver las incertidumbres existentes. En última instancia, esta investigación sirve como recordatorio de que incluso los aspectos más fundamentales de nuestra existencia diaria están dictados por fuerzas poderosas y ocultas que operan a miles de kilómetros bajo nuestros pies.