Por qué El Niño puede alimentar tormentas en una región y suprimirlas en otras

En un año típico, los observadores de tormentas han registrado varios huracanes para finales de septiembre, pero 2026 ha sido notablemente tranquilo. Hasta el 23 de septiembre, solo se habían formado seis tormentas tropicales sobre el Atlántico Norte, y ninguna se ha intensificado hasta convertirse en huracán, marcando un hito histórico desde que comenzó el seguimiento por satélite en 1966. Esta calma inusual se atribuye en gran medida a la actual Oscilación del Sur de El Niño (ENSO), un patrón climático caracterizado por cambios en los vientos y las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico que dicta la actividad meteorológica global.

Matthew Rosencrans, pronosticador principal de huracanes en el Centro de Predicción Climática de la NOAA, señaló que la energía ciclónica acumulada para esta temporada se encuentra en un mínimo histórico. Aunque se han registrado seis tormentas tropicales, ninguna alcanzó la velocidad de 119 kilómetros por hora necesaria para ser clasificada como huracán de Categoría 1. Los datos de la NOAA indican que las temperaturas de la superficie del mar en la región clave del Pacífico han aumentado más de 3 grados Celsius, alimentando un El Niño muy fuerte que crea una alta cizalladura del viento, un fenómeno que interrumpe la formación de tormentas en el Atlántico.

La Oscilación del Sur de El Niño es un ciclo natural que regresa cada dos a siete años, alterando significativamente la corriente en chorro y los vientos alisios. Durante un evento de El Niño, el debilitamiento o la inversión de los vientos alisios a través del Pacífico conduce a una mayor actividad de tormentas en el Pacífico oriental y central, mientras que simultáneamente suprime el desarrollo de huracanes en el Atlántico. Este cambio en las corrientes de dirección obliga a cualquier tormenta atlántica rara a formarse más cerca de la costa este de los EE. UU., dejando a las comunidades costeras con mucho menos tiempo para prepararse para los impactos potenciales.

Las ramificaciones de este fenómeno climático son globales y afectan a regiones mucho más allá del Atlántico. En el Pacífico, las aguas más cálidas y la reducción de la cizalladura del viento han alimentado poderosos ciclones como Polo, mientras que han desviado las trayectorias de los tifones lejos del sudeste asiático hacia Japón y la península de Corea. Por el contrario, el Océano Índico experimenta una disminución en la actividad de ciclones tropicales, aunque el debilitamiento de los vientos monzónicos a menudo desencadena condiciones de sequía severa en todo el subcontinente indio y partes del este de África, creando desafíos humanitarios complejos.

Mirando hacia el futuro, los expertos enfatizan que, aunque El Niño es un fenómeno natural, su interacción con el cambio climático inducido por el hombre está creando un entorno sin precedentes. La Organización Meteorológica Mundial advierte que la combinación de El Niño y el calentamiento global está amplificando el calor extremo, las fuertes lluvias y la sequía. Con proyecciones que sugieren que el calor extremo podría causar casi medio millón de muertes adicionales durante este período, se insta a los gobiernos y organizaciones humanitarias a prepararse para un futuro donde los extremos climáticos se conviertan en la nueva norma.