Detectores subterráneos mapean el núcleo radiactivo de la Tierra usando geoneutrinos

Observatorios subterráneos en todo el mundo están capturando geoneutrinos raros, ofreciendo datos sin precedentes sobre la desintegración radiactiva que impulsa el motor geológico de la Tierra. Operando dentro de cavidades masivas blindadas bajo kilómetros de roca, estos detectores de partículas avanzados están comenzando a proporcionar mediciones directas de la actividad térmica interna. La afluencia de partículas recién registradas abre una nueva ventana a las profundidades inaccesibles del manto y la corteza del planeta.

Hallazgos recientes del detector SNO+ en Canadá añadieron unos 50 geoneutrinos detectados, marcando los primeros registros en el hemisferio occidental. Mark Chen, director de la colaboración SNO+, señaló que las mediciones de flujo divergentes podrían ofrecer "la primera pista de que el manto no es uniforme". El geoquímico William McDonough enfatizó que rastrear estas firmas elusivas permitiría crear un mapa químico del interior de la Tierra.

Los geoneutrinos se generan por la desintegración radiactiva natural de uranio, torio y potasio, lo que evita que la Tierra se enfríe. Tras las detecciones iniciales en Japón e Italia, los conteos globales fueron limitados debido a la masa casi nula y carga neutra de las partículas. Históricamente, se hipotetizó una distribución uniforme de elementos productores de calor, pero las lecturas modernas sugieren una varianza regional significativa.

Los datos vinculan el flujo elevado de geoneutrinos con estructuras densas del tamaño de continentes, conocidas como LLSVP, ubicadas sobre el núcleo bajo África y el Pacífico. De cara al futuro, el despliegue del experimento JUNO en China ampliará drásticamente los catálogos de detección. Al reconciliar conjuntos de datos multinacionales, los geocientíficos esperan resolver cuestiones fundamentales sobre la composición del manto profundo, la convección tectónica y la evolución térmica a largo plazo del planeta.