Henri Kagan y Kenso Soai ganan el Premio Nobel de Química por su avance en la asimetría

El Premio Nobel de Química ha sido otorgado al científico francés Henri B. Kagan y al investigador japonés Kenso Soai por resolver un misterio químico fundamental sobre la asimetría molecular de la vida. La Real Academia Sueca de Ciencias reconoció al dúo por descubrir cómo los sistemas biológicos generan selectivamente una sola versión estructural de una molécula en lugar de una mezcla igual que contenga su imagen especular.

En química orgánica, este fenómeno se define como quiralidad, donde las moléculas poseen configuraciones de mano izquierda y derecha no superponibles. Mientras que las reacciones químicas de laboratorio estándar producen rutinariamente una mezcla racémica 50/50 de ambas orientaciones, los organismos vivos dependen casi exclusivamente de un solo enantiómero. Kagan y Soai proporcionaron el marco teórico y práctico que explica cómo las reacciones químicas pueden amplificar una mano sobre la otra, resolviendo el mecanismo detrás de la singular preferencia de la vida.

Las proteínas, bloques fundamentales de la vida, dependen totalmente de aminoácidos que existen uniformemente en una forma quiral. El avance aborda la cuestión histórica de la homoquiralidad en la química prebiótica y la síntesis moderna. Al demostrar efectos no lineales y la autocatálisis asimétrica, donde un compuesto quiral cataliza su propia formación, los laureados avanzaron fundamentalmente la química catalítica.

Sus descubrimientos han transformado la fabricación farmacéutica moderna, donde los compuestos de un solo enantiómero son críticos para la eficacia y seguridad de los fármacos. Los métodos de Kagan y Soai siguen guiando a los químicos sintéticos a nivel mundial, permitiendo el diseño preciso y escalable de terapias complejas y materiales avanzados sin producir subproductos peligrosos.