Henri Kagan y Kenso Soai ganan el Nobel de Química por su avance en moléculas especulares

Los científicos Henri Kagan y Kenso Soai han sido galardonados con el Premio Nobel de Química 2026 por resolver un misterio de larga data sobre las moléculas asimétricas especulares. La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el miércoles que Kagan, de 95 años (Francia), y Soai, de 76 años (Japón), recibieron el prestigioso premio por su trabajo pionero en efectos no lineales y autocatálisis en síntesis orgánica asimétrica, un avance crucial para la fabricación farmacéutica moderna.

Su investigación demostró cómo las reacciones químicas pueden ser dirigidas para favorecer selectivamente una orientación molecular, abordando el rompecabezas biológico de la homoquiralidad. El miembro del Comité Nobel, Peter Somfai, explicó que la versión zurda y diestra de un fármaco pueden tener efectos distintos, requiriendo métodos de preparación selectiva. El presidente del comité, Heiner Linke, elogió a los laureados por resolver un misterio químico de más de un siglo.

Muchas moléculas orgánicas ocurren en configuraciones gemelas, pero los organismos vivos utilizan casi exclusivamente una orientación. Al descubrir mecanismos de autocatálisis, Kagan y Soai proporcionaron información sobre el origen de esta asimetría, otorgando a los químicos una precisión sin precedentes en la síntesis de fármacos.

Soai describió el anuncio como el día más emocionante de su vida. Este es el tercer premio de la semana Nobel, tras medicina y física, con literatura y paz pendientes.