Científicos desarrollan los primeros relojes nucleares del mundo para redefinir la precisión temporal

Científicos han desarrollado los primeros relojes nucleares del mundo, marcando un hito en la precisión temporal que podría revelar nuevos conocimientos sobre la física fundamental. El avance, logrado por equipos de la Universidad Tsinghua y la TU Wien, fue publicado en la revista Nature. A diferencia de los relojes atómicos convencionales que rastrean electrones, estos dispositivos dependen de transiciones dentro del núcleo atómico.

Los relojes operan con torio-229, un isótopo raro cuya energía nuclear puede ser excitada por luz láser ultravioleta. Los investigadores utilizaron un láser de 148.4 nanómetros sobre cristales de fluoruro de calcio dopados con torio. Durante las pruebas, se alcanzó una precisión de una parte en un cuatrillón (10⁻¹⁵).

Desde 1949, los relojes atómicos han sido el estándar global rastreando oscilaciones de electrones. El torio-229 es el único núcleo capaz de ser manipulado por láser, evitando así las perturbaciones electromagnéticas que afectan a los electrones de la capa externa.

Esta tecnología promete mejorar la precisión de sistemas de navegación satelital y telecomunicaciones. Además, permitirá probar la física fundamental y detectar variaciones en las constantes físicas a lo largo del tiempo.