Ray Close: la leyenda del boxeo de Belfast muere a los 57 años

Ray Close, el célebre boxeador de Belfast que estuvo a punto de infligir a Chris Eubank la primera derrota de su carrera profesional, ha fallecido a los 57 años. Close, una de las figuras más talentosas que ha producido Irlanda del Norte, comenzó su carrera profesional en 1988 tras una distinguida trayectoria como amateur. Su recorrido profesional estuvo definido por su destreza técnica y un espíritu competitivo inquebrantable que le valió el respeto de toda la comunidad boxística mundial.

A lo largo de su carrera, Close mantuvo un impresionante registro profesional de 25 victorias, tres derrotas y un empate. Sus momentos más icónicos llegaron en 1993, cuando se aseguró el título de peso supermediano de la EBU. Sus dos enfrentamientos de alto perfil contra Chris Eubank permanecen grabados en la historia del boxeo; el primer encuentro en Glasgow terminó en empate, mientras que el segundo, celebrado en el King's Hall de Belfast, vio a Close caer derrotado por una decisión dividida muy ajustada. Estos combates demostraron su capacidad para competir al más alto nivel.

La carrera de Close estuvo marcada por una adversidad significativa, especialmente cuando la Junta de Control de Boxeo Británico le revocó la licencia después de que una resonancia magnética revelara dos lesiones en su cerebro. A pesar de este revés, su determinación le llevó a regresar al ring en los Estados Unidos, donde ganó con éxito sus cinco combates en Illinois. Su última aparición profesional en junio de 1997 resultó en una victoria por nocaut sobre Larry Willis, sirviendo como testimonio de su habilidad duradera y su pasión por el deporte que amaba.

Fuera del ring, Close fue un pilar de la comunidad, particularmente en el Ledley Hall Youth and Boxing Club en el este de Belfast, donde comenzó su entrenamiento a los 10 años. Los homenajes han llegado de todo el mundo deportivo, y el club lo describió como un verdadero caballero, humilde, amable y dedicado a retribuir a su comunidad. Su influencia se extendió mucho más allá de sus logros físicos, ya que se convirtió en un símbolo de esperanza y éxito para innumerables jóvenes que vieron en él un reflejo de su propio potencial.

Mientras la comunidad del boxeo lamenta su pérdida, los expertos reflexionan sobre una carrera definida tanto por el brillo como por profundos desafíos. Su legado no se mide simplemente en títulos o récords, sino en la inspiración que brindó a la juventud de Belfast y el respeto duradero que obtuvo de sus compañeros. El mundo del boxeo ha perdido a un verdadero icono, pero las historias de su valentía y su compromiso con sus raíces asegurarán que Ray Close siga siendo una parte permanente de la historia del deporte para las generaciones venideras.