Retirada de EE. UU. de Irak: El fin de una presencia de 23 años y preocupaciones por la seguridad del Kurdistán

Estados Unidos se acerca a la conclusión de su misión militar en Irak, marcando un final definitivo para una presencia que comenzó con la invasión de 2003 y el derrocamiento de Saddam Hussein. Esta retirada, parte de un acuerdo bilateral entre Bagdad y Washington, señala el fin del papel de combate de la coalición internacional. Aunque la medida se presenta como un paso hacia la soberanía iraquí, deja interrogantes significativos sobre la arquitectura de seguridad a largo plazo de la región, especialmente para el Gobierno Regional del Kurdistán (GRK).

En el apogeo de la guerra de Irak en 2007, EE. UU. mantenía una fuerza de más de 170,000 soldados. Para diciembre de 2023, esa cifra se había reducido a aproximadamente 2,400 efectivos. Los funcionarios iraquíes han declarado el 1 de octubre como un "nuevo día" para la nación, afirmando que las fuerzas de seguridad locales y los Peshmerga kurdos son ahora capaces de mantener la estabilidad y contrarrestar los remanentes de ISIS sin apoyo de combate extranjero. Safwan al-Amin, investigador del Atlantic Council, señaló que la retirada se alinea con el objetivo de derrotar a ISIS y refleja años de presión política interna en Irak para terminar con la presencia militar extranjera.

Históricamente, la presencia militar estadounidense ha sido cíclica. Tras una retirada total en 2011 bajo la administración Obama, las fuerzas estadounidenses regresaron en 2014 a petición del gobierno iraquí para combatir los rápidos avances territoriales de ISIS. Desde entonces, la misión cambió del combate directo a funciones de entrenamiento, asesoramiento e intercambio de inteligencia. Esta última fase de la retirada representa un fin formal de la misión de la coalición, aunque no equivale necesariamente a una salida total, ya que parte del personal permanecerá para proteger las instalaciones diplomáticas.

A pesar del fin oficial de la misión de la coalición, la retirada conlleva profundas implicaciones para la seguridad regional. Los analistas sugieren que el momento está impulsado tanto por las vulnerabilidades de seguridad como por la derrota de ISIS. Con los recientes ataques a instalaciones estadounidenses en el norte de Irak vinculados a las tensiones regionales con Irán, Washington ha visto cada vez más a sus tropas restantes como objetivos vulnerables. En consecuencia, se espera que muchas de estas fuerzas sean reubicadas en Jordania y otras partes de Oriente Medio para mantener una capacidad de respuesta rápida.

Las preocupaciones de seguridad más agudas residen en la región del Kurdistán, donde EE. UU. planea abandonar la base aérea de Harir y retirar ciertos sistemas de defensa aérea. Para los kurdos, estos activos han sido vitales para disuadir ataques de drones y misiles de milicias alineadas con Irán. A medida que la huella estadounidense se reduce, los líderes kurdos enfrentan el desafío de mantener la estabilidad regional sin la protección directa de las capacidades de inteligencia y defensa aérea estadounidenses, lo que genera temores de un posible vacío de seguridad.