Las últimas tropas británicas y estadounidenses abandonan Irak tras finalizar la misión contra el Estado Islámico

El último contingente de personal militar británico y estadounidense ha abandonado oficialmente Irak, marcando la conclusión de una presencia internacional de una década en el país. Aproximadamente 100 soldados británicos estacionados en Erbil, en la región norte del Kurdistán, completaron su retirada el miércoles en un esfuerzo coordinado junto con las fuerzas estadounidenses. Esta salida sigue a un acuerdo formal firmado hace dos años entre Estados Unidos y el gobierno iraquí, que ordenaba la retirada de las tropas de la coalición extranjera para finales de este mes, poniendo así fin a la Operación Inherent Resolve.

El primer ministro iraquí, Ali al-Zaidi, elogió la transición y declaró que Irak está ahora preparado para asumir la plena responsabilidad de su seguridad y estabilidad nacional. El Ministerio de Defensa del Reino Unido confirmó que, a lo largo de la misión, las fuerzas de la coalición proporcionaron formación y apoyo a más de 111,000 miembros de las Fuerzas de Seguridad Iraquíes y a 21,000 combatientes Peshmerga kurdos. El presidente de EE. UU., Donald Trump, celebró la retirada como una victoria decisiva, mientras que los funcionarios del Pentágono señalaron que, aunque la misión militar ha concluido, la responsabilidad principal de abordar los desafíos de seguridad restantes, incluidos los remanentes de ISIS y las milicias alineadas con Irán, recae ahora únicamente en Bagdad.

Esta retirada marca la tercera vez que las fuerzas estadounidenses y británicas salen de Irak desde 1991. La coalición regresó por primera vez en 2014 para combatir la rápida expansión del grupo Estado Islámico, que había tomado grandes extensiones de territorio. Aunque el gobierno iraquí declaró la victoria militar sobre ISIS en 2017, las fuerzas de la coalición permanecieron para evitar un resurgimiento. La misión se caracterizó por intensos desafíos operativos, particularmente durante el reciente conflicto entre EE. UU., Israel e Irán, que vio cómo las bases de la coalición eran atacadas por cientos de drones y misiles, obligando a una postura defensiva de alto nivel por parte del personal británico y estadounidense.

A pesar de la salida, el panorama de seguridad en Irak sigue siendo complejo. El primer ministro Zaidi ha prometido desarmar a las milicias respaldadas por Irán y poner todas las armas bajo el control del Estado, una medida resistida por varias facciones poderosas cuya influencia podría expandirse en ausencia de tropas extranjeras. Los informes de la ONU sugieren que, si bien ISIS se limita actualmente a operaciones poco sofisticadas, la amenaza de un resurgimiento persiste. Además, EE. UU. ha indicado que seguirá proporcionando apoyo de inteligencia específico y manteniendo operaciones contra ISIS en la vecina Siria, donde se estima que el grupo retiene hasta 3,000 combatientes.

De cara al futuro, la retirada representa un cambio fundamental en la geopolítica regional. El grupo de trabajo conjunto de la coalición operará ahora desde Jordania, manteniendo una capacidad de vigilancia estratégica. Los expertos sugieren que el éxito de esta transición depende en gran medida de la capacidad del gobierno iraquí para gestionar las tensiones sectarias internas y neutralizar a los grupos armados no estatales. Mientras Irak se prepara para celebrar su soberanía, la comunidad internacional permanece vigilante, señalando que, aunque la misión militar formal ha terminado, la estabilidad a largo plazo de la región sigue siendo un trabajo frágil en progreso que pondrá a prueba la resiliencia de las instituciones iraquíes.