Una nueva ley en California prohíbe el matrimonio infantil. ¿Cuál es el panorama global?

California ha alcanzado un hito histórico en la lucha contra el matrimonio infantil al promulgar la Ley AB 1267, que establece la edad mínima para contraer matrimonio en 18 años sin excepciones. Firmada por el gobernador Gavin Newsom el 30 de septiembre, la legislación deroga efectivamente las disposiciones anteriores que permitían a los menores casarse con consentimiento de los padres o aprobación judicial. Al eliminar estos vacíos legales, California se ha convertido en el decimoctavo estado de EE. UU. en prohibir completamente esta práctica, cerrando una brecha que antes significaba que el estado no tenía una edad mínima estatutaria para casarse.

La aprobación de este proyecto de ley es el resultado de una década de esfuerzos de defensa liderados por sobrevivientes y organizaciones como Unchained at Last. Durante la ceremonia de firma, el gobernador Newsom estuvo acompañado por la activista Courtney Stodden, quien compartió su experiencia personal de haberse casado a los 16 años con un hombre de 50. La asambleísta Gail Pellerin, autora del proyecto, enfatizó que la legislación se centra en las voces de quienes sufrieron en uniones no consensuadas, señalando que brinda protecciones esenciales para los menores que a menudo no pueden buscar ayuda legal o escapar de entornos abusivos.

A nivel mundial, el matrimonio infantil sigue siendo una violación generalizada de los derechos humanos, y las Naciones Unidas estiman que 12 millones de niñas se casan antes de los 18 años cada año. Aunque la ONU ha fijado el objetivo de poner fin a la práctica para 2030, el progreso sigue siendo desigual. Países como Sierra Leona, Inglaterra y Filipinas han aprobado recientemente prohibiciones estrictas; sin embargo, en naciones como India, la práctica persiste a pesar de las prohibiciones existentes, impulsada por factores culturales profundamente arraigados y una pobreza sistémica que complica los esfuerzos de aplicación.

En Estados Unidos, el debate se ha desplazado hacia una posible prohibición federal con la introducción de la Ley de Prevención del Matrimonio Infantil. Los defensores argumentan que es necesario un estándar nacional para proteger a los menores, citando datos que indican que más de 314,000 niños se casaron en EE. UU. entre 2000 y 2021. Sin embargo, el proyecto de ley enfrenta el escrutinio de activistas que advierten que ciertas disposiciones, como las que permiten subvenciones de investigación o excepciones específicas de visas, podrían socavar involuntariamente el objetivo de una prohibición total e incondicional.

De cara al futuro, los expertos sugieren que, si bien las prohibiciones legislativas son un primer paso crítico, son insuficientes sin una aplicación sólida y un cambio cultural. La tensión entre la protección de las libertades individuales y la prevención de la explotación de menores sigue alimentando la oposición política en algunas regiones. Mientras EE. UU. considera acciones federales, la comunidad internacional se mantiene enfocada en si los marcos legales pueden desmantelar eficazmente las estructuras sociales complejas que sostienen el matrimonio infantil, asegurando que los niños estén protegidos de prácticas depredadoras en todo el mundo.