Irán y EE. UU.: Dos países y el pistacho entre ellos

Grietas profundas atraviesan los huertos de pistacho en Rafsanjan, Irán, mientras el suelo bajo los pies de los agricultores se desploma. Armin, un agricultor local, observa cómo las tuberías de riego se rompen y la tierra se hunde, una consecuencia directa de décadas de extracción excesiva de agua subterránea. Esta crisis ambiental no es exclusiva de Irán; refleja la lucha en el Valle Central de California, donde los agricultores también enfrentan el hundimiento del suelo al bombear agua de los acuíferos para satisfacer la demanda mundial del preciado fruto verde.

Los datos revelan la gravedad de la situación, con algunas áreas en Irán hundiéndose hasta 37 centímetros al año. Joe Coelho, director de sostenibilidad de American Pistachio Growers, señala que, aunque su granja en Fresno permanece estable, el riesgo de hundimiento es una preocupación generalizada en el Valle de San Joaquín. En Irán, la dependencia del agua subterránea es aún más extrema, con más del 90% del agua extraída destinada a la producción de pistacho. Los agricultores que antes encontraban agua a 20 metros ahora deben perforar hasta 300 metros, lo que indica un agotamiento catastrófico de los recursos naturales.

La conexión entre estas dos regiones es histórica, remontándose a la década de 1960 cuando los agricultores estadounidenses adoptaron la variedad iraní 'Kerman' para construir su propia industria. Hoy, California ha superado a Irán como el mayor productor de pistacho del mundo, pero ambas regiones enfrentan el mismo destino geológico. A medida que se drenan los acuíferos, los espacios dentro de ellos colapsan, lo que provoca un hundimiento permanente del suelo. Expertos como Ali Beitollahi enfatizan que este es un desastre provocado por el hombre, advirtiendo que una vez que se destruye la estructura de un acuífero, su capacidad para retener agua disminuye para siempre.

Las ramificaciones para los agricultores son profundas, especialmente en Irán, donde las sanciones internacionales y la competencia global han erosionado el dominio del mercado. Agricultores como Armin luchan con métodos de riego obsoletos y falta de apoyo institucional, mientras que los productores estadounidenses operan bajo la Ley de Gestión Sostenible de Aguas Subterráneas (SGMA). Este marco legislativo exige que las agencias de agua equilibren el bombeo y la recarga para 2040, un enfoque proactivo que destaca el marcado contraste en cómo las dos naciones intentan mitigar el inminente colapso agrícola.

De cara al futuro, el destino del cultivo de pistacho sigue siendo precario. Si bien California está experimentando con la recarga gestionada de acuíferos, los expertos advierten que tales medidas pueden no compensar décadas de sobreexplotación. En Irán, el camino a seguir es aún más incierto, obstaculizado por la inestabilidad política y la falta de acción gubernamental urgente. En última instancia, la supervivencia de esta industria depende de alinear la demanda de agua de los cultivos con las duras realidades de un clima más cálido y escaso en agua, o arriesgarse a perder un patrimonio agrícola centenario.