El exobispo australiano Christopher Saunders condenado a seis años por abuso sexual

Un exobispo católico australiano ha sido condenado a seis años y seis meses de prisión por abusar sexualmente de dos jóvenes aborígenes. Christopher Alan Saunders, de 76 años y exobispo de Broome, fue declarado culpable de 13 delitos sexuales por un jurado del tribunal de distrito de Australia Occidental. Deberá cumplir al menos cuatro años y seis meses tras las rejas antes de ser elegible para la libertad condicional, con la sentencia retroactiva a agosto, cuando fue detenido inicialmente.

El tribunal escuchó que Saunders cometió los delitos entre 2008 y 2019, incluyendo un cargo de penetración sexual sin consentimiento y 12 cargos de agresión indecente. Los fiscales detallaron que Saunders organizaba fiestas con alcohol en propiedades de la Iglesia para acceder a víctimas vulnerables. El fiscal Adam Ebell declaró que el acusado poseía "un interés sexual en hombres jóvenes aborígenes y una tendencia a actuar según ese interés".

Saunders fue ordenado obispo de Broome en 1996, supervisando 13 escuelas y nueve parroquias. Renunció en 2020 tras acusaciones públicas. Es la figura católica de mayor rango en Australia condenada por abuso sexual tras la absolución del cardenal George Pell en 2020.

Tras el juicio penal, se reanudará una investigación interna de la Iglesia Católica. El arzobispo Timothy Costelloe afirmó que los hallazgos guiarán al Vaticano sobre el estatus oficial de Saunders, señalando que el veredicto abordó actos que "violan la dignidad y traicionan la confianza de las víctimas".