تجلیل از گلادیس وست؛ ریاضی‌دانی که زیربنای فناوری GPS را بنا نهاد

تهران، ۱۱ آبان (اوپا) — گلادیس وست متولد ۱۹۳۰ در ساترلند ویرجینیا، پس از دریافت بورسیه تحصیلی در کالج ایالتی ویرجینیا، در سال ۱۹۵۶ به «مرکز آزمایش‌های دریایی دالگرن» پیوست. او به عنوان یکی از معدود زنان سیاه‌پوست در بخش محاسبات، ابتدا به برنامه‌نویسی الگوریتم‌های نظامی پرداخت و سپس فعالیت خود را بر ژئودزی ماهواره‌ای متمرکز کرد.

دستاورد اصلی وست، محاسبه «ژئوئید» یا مدل ریاضی دقیق شکل زمین بر اساس سطح دریا و تغییرات گرانشی بود. اصلاح این مدل‌ها و مسیرهای مداری ماهواره‌ها، دقت موقعیت‌یابی مورد نیاز برای GPS را فراهم کرد. این محاسبات به سیستم‌های ناوبری اجازه داد تا میدان گرانشی نامنظم زمین را در تعیین دقیق مکان لحاظ کنند.

وست در طول ۴۲ سال خدمت خود با تبعیض‌های شغلی مواجه شد و بارها نادیده گرفته شد. او در سال ۱۹۹۸ بازنشسته شد و دو سال بعد مدرک دکترای خود را در رشته مدیریت دولتی دریافت کرد. نقش او در توسعه GPS تا دهه‌ها از دید عموم و جامعه علمی پنهان ماند.

در سال ۲۰۱۸، نام وست در تالار مشاهیر پیشگامان فضا و موشک نیروی هوایی ثبت شد. امروزه تحقیقات او به عنوان ستون اصلی حمل‌ونقل جهانی، هوانوردی و خدمات مکان‌محور در میلیاردها دستگاه تلفن همراه در سراسر جهان شناخته می‌شود.