کشف گورهای بیش از ۱۰۰۰ کودک در مراکز اصلاح و تربیت نوجوانان در سراسر ایالات متحده

محققان مرکز عدالت جوانان دانشگاه جورج‌تاون، گورهای بیش از ۱۰۰۰ کودک را در ۲۹ ایالت آمریکا در محل مدارس اصلاح و تربیت و بازداشتگاه‌های نوجوانان کشف کرده‌اند. این یافته‌ها که از طریق «ابتکار کودکان فراموش‌شده» منتشر شده، ۴۰ مؤسسه را در سراسر کشور شناسایی کرده است. بزرگترین سایت در چلتنهام مریلند قرار دارد، جایی که بقایای بیش از ۲۳۰ پسر سیاه‌پوست در منطقه‌ای جنگلی در نزدیکی مرکز بازداشت نوجوانان چلتنهام یافت شد.

این مرکز که در سال ۱۸۷۰ تأسیس شد، اولین بازداشتگاه نوجوانان برای سیاه‌پوستان در جنوب آمریکا بود. اسناد تاریخی نشان می‌دهد کودکان ۵ ساله نه تنها برای جرایم، بلکه به دلیل فقر، یتیم بودن یا بی‌خانمانی زندانی می‌شدند. آن‌ها تحت تنبیهات شدید بدنی، کار اجباری و شرایط خطرناک قرار داشتند. چاک کوپلند، کشیشی که یکی از بستگانش در ۱۳ سالگی در این مرکز جان باخت، گفت: «او برای آن‌ها هیچ ارزشی نداشت.»

مارک شیندلر، محقق این مطالعه، خاطرنشان کرد که بسیاری از این گورها در مجاورت مراکز فعال قرار دارند. او ابراز امیدواری کرد که با واکنش ملی مناسب، به این فاجعه رسیدگی شود. این تحقیقات منجر به اقدامات ایالتی شده، از جمله قانونی در مریلند که کمیسیونی را برای شناسایی قربانیان و مشاوره با خانواده‌های بازمانده جهت دریافت غرامت ایجاد کرده است.

این یافته‌های تاریخی مستقیماً بر بحث‌های اصلاحات حقوقی فعلی در سیستم عدالت نوجوانان تأثیر می‌گذارد. سناتور ویل اسمیت تأکید کرد که مقابله با این میراث نیازمند اصلاح قوانینی است که نوجوانان را به عنوان بزرگسال محاکمه می‌کنند. در پی این اکتشافات، قانون‌گذاران مریلند قوانینی را برای کاهش جرایمی که منجر به محاکمه نوجوانان در دادگاه‌های بزرگسالان می‌شود، تصویب کردند که نشان‌دهنده حرکت به سوی پاسخگویی سیستماتیک است.