این جزیره در کیریباتی می‌تواند کلید حل معمای آملیا ارهارت باشد

تلاش آملیا ارهارت برای تبدیل شدن به نخستین زنی که به دور دنیا پرواز می‌کند، در ژوئیه ۱۹۳۷ با ناپدید شدن او و ناوبرش فرد نونان بر فراز اقیانوس آرام به معمایی بزرگ تبدیل شد. با نزدیک شدن به نودمین سالگرد این واقعه، یک تیم تحقیقاتی جدید از دانشگاه پردو و موسسه میراث باستان‌شناسی (ALI) در حال آماده‌سازی برای اعزام به جزیره غیرمسکونی نیکومارورو هستند. این تیم معتقد است که شواهد جدید و حیاتی در اختیار دارد که می‌تواند سرنوشت هواپیمای لاکهید الکترا و خلبان افسانه‌ای آن را که هنگام تلاش برای رسیدن به جزیره هاولند ناپدید شد، مشخص کند.

ریک پتی‌گرو، سرپرست این سفر اکتشافی، تأکید می‌کند که تصاویر ماهواره‌ای ثبت‌شده پس از طوفان گرمسیری سال ۲۰۱۵، ناهنجاری خاصی را در تالاب نزدیک به دماغه تارایا نشان می‌دهد. این تیم ادعا می‌کند که ابعاد این شیء با بدنه و دم هواپیمای الکترا مطابقت دارد و ظاهری فلزی و بازتابنده دارد. وب‌سایت ALI اعلام کرده است که این شیء دقیقاً اندازه بدنه و دم هواپیماست. تیم ۱۷ نفره قصد دارد با استفاده از پهپاد، مغناطیس‌سنج و سونار، ماهیت این بقایا را بررسی کند.

نیکومارورو مدت‌هاست که کانون توجه محققان، به‌ویژه گروه بین‌المللی بازیابی هواپیماهای تاریخی (TIGHAR) بوده که از سال ۱۹۸۹ چندین سفر اکتشافی انجام داده‌اند. یافته‌های پیشین در این جزیره، از جمله آلومینیوم هواپیما، یک زیپ مربوط به دهه ۱۹۳۰ و پاشنه کفش زنانه، این نظریه را تقویت کرده که ارهارت پس از فرود اضطراری روی صخره‌های مرجانی زنده مانده است. با این حال، هنوز هیچ مدرک قطعی و غیرقابل انکاری یافت نشده و بقایای انسانی کشف‌شده در سال ۱۹۴۰ نیز در هرج‌ومرج جنگ جهانی دوم گم شدند.

همه کارشناسان با خوش‌بینی این تیم موافق نیستند. ریک گیلسپی از گروه TIGHAR معتقد است که ناهنجاری ماهواره‌ای احتمالاً یک درخت پاندانوس است که در طوفان از ریشه درآمده، نه لاشه هواپیما. علاوه بر این، دوروتی کاکرن، متصدی سابق موزه ملی هوا و فضا، معتقد است که محدودیت سوخت هواپیما، پرواز تا نیکومارورو را غیرممکن می‌سازد. او معتقد است که هواپیما احتمالاً در نزدیکی جزیره هاولند در بستر دریا قرار دارد، جایی که ارهارت قصد داشت پیش از پایان سوختش در آنجا فرود بیاید.

در حالی که این تیم برای استفاده از لایروب‌های هیدرولیکی جهت کشف حقیقت آماده می‌شود، جهان با کنجکاوی به این تلاش‌ها می‌نگرد. اگر تیم موفق به شناسایی لاشه شود، یکی از ماندگارترین فصول تاریخ هوانوردی بسته خواهد شد. در غیر این صورت، معمای آملیا ارهارت همچنان تخیل عمومی را تسخیر خواهد کرد و یادآور ماهیت وسیع و بی‌رحم اقیانوس آرام و جذابیت پایدار بزرگترین معمای حل‌نشده قرن بیستم باقی خواهد ماند.